Guía de viaje de Gansu Province

Situada en la parte central del corredor de Hexi, Zhangye fue elogiada por un poeta: «Sin mirar la nieve de la montaña Qilian, por error tomé Zhangye por Jiangnan». Aquí hay extensos pastizales y es también una importante zona productora de cereales de Gansu. Durante mucho tiempo fue base de caballos de guerra, granero y punto estratégico para proteger la Ruta de la Seda y el corredor de Hexi; por eso se la nombra junto a Wuwei como «Zhangye dorada y Wuwei plateada». En la Carretera Nacional 312, al este de la ciudad, se alza un arco con la inscripción «Zhangye dorada», escrita de puño y letra por Jiang Zemin.

Situado en el extremo oriental de la meseta tibetana, a 3200 metros de altitud, el Monasterio de Labrang es el mayor centro de estudios budistas tibetanos del mundo y uno de los seis monasterios principales de la escuela Gelug («secta amarilla»). Administra 108 monasterios budistas tibetanos en la zona fronteriza de Gansu, Qinghai y Sichuan. El río Daxia fluye frente al monasterio, y las montañas Longshan y Fengshan lo rodean; vista desde la cima, la zona del monasterio parece un pez. Los tibetanos llaman a este lugar auspicioso «peces en un cuenco dorado»: el lugar más sagrado bajo el cielo azul y las nubes blancas, el Monasterio Labrang de Xiahe.

En el centro de la ciudad de Dunhuang hay una estatua de la «pipa invertida», inspirada en la galería más bella y más grande del mundo: las Cuevas de Mogao. Sin embargo, según los expertos, ese gesto es solo una postura de baile, pues con esa postura sería imposible tocar la pieza musical. Aquí también se encuentran Yangguan y Yumenguan, los pasos fronterizos más occidentales de la dinastía Han, y el manantial más prodigioso, el Lago de la Luna Creciente, en la Montaña Mingsha. Desierto de Gobi, dunas, oasis, estatuas bellas y leyendas antiguas: un lugar al que nadie debería dejar de ir en la vida: Dunhuang.

Fuxi, el primero de los Tres Soberanos y los Cinco Emperadores, era originario de Tianshui. Según la leyenda, su madre pisó una enorme huella en el pantano de Lei y quedó embarazada, dando a luz a Fuxi. La figura real de Fuxi era probablemente el jefe de una tribu primitiva, a quien se atribuyen logros como la creación de la escritura, la enseñanza de la pesca y la caza, la promoción de la monogamia y la invención del diagrama bagua.

Desde el año 111 a. C., durante una década, el emperador Wu de la dinastía Han expulsó a los xiongnu del corredor de Hexi y, en cuatro grandes oasis, fundó cuatro comandancias: Wuwei, Zhangye, Jiuquan y Dunhuang. Al oeste de Dunhuang se construyeron los pasos de Yangguan y Yumen para garantizar la fluidez de la Ruta de la Seda. Estas cuatro comandancias se conocen en conjunto como las Cuatro Comandancias de Hexi y son ciudades históricas de la ruta occidental de Gansu.

Sobre la ciudadela del Paso de Jiayuguan hay una placa con la inscripción «Primer paso imponente bajo el cielo». Placas así también cuelgan en Shanhaiguan y Juyongguan, pero frente al Gobi infinito, Jiayuguan tiene un porte único. Desde la torre se divisa a lo lejos la sierra de Qilian, que se pierde en el horizonte por encima del Gobi. Al reflexionar sobre el presente y lamentar el pasado, uno imagina a los jinetes de pueblos extranjeros llegando entre nubes de polvo, y a los soldados que añoraban su hogar tocando el cuerno al ver las columnas de humo lejanas. Es difícil imaginar cuántos héroes yacen en este Gobi; incluso el viento que roza el rostro parece cargar el aliento de las espadas y los caballos de guerra.