Guida di viaggio: Shanxi Province

Taiyuan · 2–4 ore

Jinci, costruito in epoca Wei Settentrionali, fu un tempo il tempio ancestrale di Ji Yu, primo sovrano dello Stato di Jin. Dopo numerosi restauri e ampliamenti, è diventato un luogo panoramico in cui paesaggio naturale e beni storici si intrecciano. Nascosta tra alberi rigogliosi, un'acqua limpida scorre sinuosa tra i padiglioni e le sale del tempio, suscitando ammirazione. Jinci offre tre luoghi imperdibili, noti come «Tre meraviglie di Jinci». La prima sono il Cipresso di Zhou e il Sofora di Tang, piantati in epoca Zhou Settentrionale: più di 900 anni fa Ouyang Xiu ne lodava la presenza, e ancora oggi restano vigorosi e svettanti. La seconda sono le sculture policrome di epoca Song nel Tempio della Madre Sacra. Lo splendido tempio, edificio principale di Jinci, ospita 43 statue policrome dalle pose naturali e dalla fattura raffinata, autentici capolavori della storia della scultura cinese. La terza è la Sorgente Nan Lao, principale fonte del fiume Jin, che scorre incessantemente giorno e notte. Inoltre, a Jinci si trova la celebre stele «Iscrizione e prefazione del Tempio di Jinci», scritta personalmente dall'imperatore Taizong dei Tang, Li Shimin: una stele di straordinario valore.

Pingyao · 2–4 ore

Le mura di Pingyao sono una delle poche cinte murarie di epoca antica di livello di contea ancora integre in Cina. Secondo la tradizione, la prima cinta in terra battuta fu costruita dal generale Yin Jifu della dinastia Zhou occidentale; durante l'epoca Hongwu della dinastia Ming fu ampliata sulla base dell'antica struttura, fino a diventare l'attuale cinta in mattoni e pietra. La pianta dell'intera città ricorda una tartaruga, e si dice: “la tartaruga gioca nell'acqua davanti, monti e acque volti al sole”; per questo Pingyao è popolarmente chiamata “Città della Tartaruga”. La città antica ha sei porte, ciascuna con un suo significato simbolico: la Porta Sud è la testa della tartaruga, rivolta verso il fiume Zhongdu; fuori dalla città c'erano un tempo due pozzi, che somigliano agli occhi della tartaruga; la Porta Nord è la coda, il punto più basso della città, da cui defluiscono tutte le acque piovane; a est e a ovest, quattro porte con i rispettivi cortili fortificati (wengcheng) si fronteggiano come zampe protese in avanti; soltanto la porta esterna del cortile della Porta Est Inferiore si apre dritta verso est. Si racconta che i costruttori, temendo che la tartaruga strisciasse via, le abbiano raddrizzato la zampa sinistra e l'abbiano legata alla Pagoda Lutai del Tempio Cixiang, fuori dalle mura. Sulle mura si contano, secondo la tradizione, 3000 merli e 72 piccole torri di guardia, a simboleggiare i 3000 discepoli di Confucio e i 72 saggi, così che questa vivace città commerciale non perda il suo sapore letterario.