Panduan perjalanan Xinjiang Uygur Autonomous Region

Ini sebuah kisah tragik: Liu Jian, Raja Jiangdu pada zaman Dinasti Han Barat, cuba merampas takhta Maharaja Wu. Setelah komplot itu terbongkar, beliau membunuh diri dan seluruh keluarganya dihukum bunuh, hanya tinggal puterinya, Liu Xijun, yang dianugerahkan gelaran puteri oleh Maharaja Wu dan dihantar jauh untuk berkahwin dengan Raja Wusun yang sudah lebih separuh abad usianya. Negeri Wusun ialah Lembah Sungai Ili hari ini, sekutu yang dimanfaatkan Maharaja Wu untuk menentang Xiongnu. Sebelum berlepas, puteri yang malang itu berkata kepada Maharaja Wu, “Selagi dunia aman, anakanda rela mati tanpa penyesalan.” Lembah Sungai Ili ialah kawasan yang subur, dengan Gunung Tianshan memeluk tanah ini dengan lengan yang kukuh. Beliau menulis sebuah lagu, ‘Lagu Kesedihan’, yang dicatat dalam *Hanshu* (《汉书·西域传》): “Keluargaku menghantarku ke hujung langit, menyerahkanku kepada Raja Wusun di negeri asing; khemah bulat menjadi rumahku, kain felt menjadi dindingku; daging menjadi makananku, susu masam menjadi minumanku. Selalu rindukan tanah air, hatiku terluka; aku ingin menjadi burung hoang dan pulang ke kampung halaman!”

Prefektur Autonomi Mongol Bayingolin, tempat Korla terletak, ialah prefektur peringkat prefektur terbesar di China dari segi keluasan. Lebuhraya padang pasir dari Luntai ke Minfeng sepanjang 522 km ialah lebuhraya padang pasir bertaraf tinggi pertama di China dan juga yang terpanjang di dunia. Rizab Semula Jadi Gunung Altun ialah kawasan perlindungan hidupan liar daratan terbesar di dunia. Hutan populus (huyang) di Lembangan Tarim menyumbang 89% daripada keseluruhan kawasan huyang di China dan merupakan kawasan taburan hutan huyang semula jadi terbesar di dunia. Orang Lop ialah salah satu kumpulan etnik tertua di Xinjiang; mereka “tidak menanam bijirin, tidak menternak haiwan, dan hanya bergantung kepada menangkap ikan dengan sampan kecil untuk makanan”. Tasik Bosten ialah tasik air tawar daratan terbesar di China. Sungai Tarim sepanjang 2,750 km ialah sungai daratan terpanjang di China. Padang Rumput Bayanbulak ialah padang rumput kedua terbesar di China, dan di dalamnya terdapat satu-satunya zon perlindungan angsa di China—Tasik Angsa.

Dalam bahasa Turkik, Turpan bermaksud 'tempat yang makmur'. Lembah ini, kira-kira sepersepuluh daripada tanahnya berada di bawah aras laut, dipenuhi anggur dan pemandangan yang indah. Di sini tumbuhnya anggur paling manis di dunia, iaitu Wuhebai (anggur putih tanpa biji), yang kebanyakannya dikeringkan menjadi kismis. Di kampung, lazimnya anda akan melihat orang berehat di bawah para anggur; memetik beberapa tangkai anggur sambil berehat ialah satu kenikmatan. Malah di kawasan bandar seperti Jalan Qingnian, seluruh jalan diteduhi para anggur yang berbuah lebat, memberikan naungan yang sejuk.

Ini ialah salah satu tempat tercantik di bumi, seperti yang digambarkan dalam dongeng. Daun kuning dari hutan birch keemasan terbentang seperti permaidani tebal, pemilik pondok kayu balak entah ke mana, kabus yang tebal menyuburkan cendawan, air tasik berwarna-warni itu tenang tanpa angin dan tanpa sedikit riak, beberapa ekor kuda yang bebas makan rumput santai di tepi tasik, dan tiba-tiba beribu-ribu rama-rama berterbangan dari helaian rumput; permukaan tasik yang seperti cermin yang dipecahkan oleh makhluk tasik dalam legenda itu sungguh tenang.

Belum ke Kashgar bermakna belum ke Xinjiang, begitulah kata penduduk Xinjiang. Bandar lama Kashgar ialah kota Uyghur yang tulen, dengan rumah-rumah lama yang dibina daripada tanah kuning. Dari atas bumbung teres, anda boleh mendengar seruan doa dari menara azan, seperti irama yang tidak pernah berubah. Peniaga Uyghur tidak kolot, tetapi mereka tidak menjaja di tepi jalan; semua barang sudah begitu biasa bagi mereka, maka perniagaan pun berjalan dengan tenang seperti kehidupan seharian. Warna-warna terang yang berkilauan itu ialah pakaian dan selendang kanak-kanak perempuan Uyghur, titik cerah dalam ketenangan yang justeru menjadikan Kashgar kelihatan lebih sunyi. Berdiri di satu persimpangan, anda seakan-akan pernah datang ke sini, namun tidak tahu arah mana harus dituju.

Dari Turpan ke timur sehingga Wuwei di Gansu, terbentang padang pasir dan gobi yang tidak berkesudahan. Empat Komanderi Hexi ialah empat oasis di Gansu, manakala Hami ialah oasis pertama yang anda temui apabila memasuki Xinjiang. Pada zaman dahulu, pengembara yang melintasi padang pasir yang sunyi dan kering akhirnya tiba di sini, disambut dengan tembikai Hami dan anggur Turpan. Jejak kaki para pengembara sudah lama ditimbus pasir, tetapi oasis ini kekal sebagai pelabuhan bagi para pengembara.

Kucha purba telah ditubuhkan seawal abad ke-2 SM dan pernah menjadi antara kerajaan terpenting di Xiyu (Wilayah Barat). Kerajaan ini silih berganti naik dan jatuh, sehinggalah ia akhirnya ditakluki pada tahun 860. Bandar Kuqa ialah ibu kota Kucha, dan muzik serta tarian Kucha mungkin merupakan warisan paling cemerlang yang ditinggalkan kerajaan purba ini. Kuqa hari ini paling terkenal dengan aprikot putih dan pisau Kuqa.