Pour les voyageurs venus de l'étranger
Usages et savoir-vivre
Les Chinois se montrent patients avec les étrangers et personne ne s'attend à ce que vous connaissiez les règles. Quelques habitudes vous vaudront pourtant une vraie sympathie, et certains sujets sont mieux évités.
Vérifié le 2026-11-01. Les règles changent souvent ; pour tout ce qui compte, confirmez auprès d'une source officielle avant de partir.
Les bonnes manières au quotidien
- Saluez d'un 你好 (nǐ hǎo) accompagné d'un signe de tête ; la poignée de main est courante en affaires, l'accolade ne l'est pas.
- Utilisez vos deux mains pour donner ou recevoir une carte de visite, un cadeau ou un passeport à la réception d'un hôtel.
- Quand on vous sert du thé, tapotez la table de deux doigts : c'est une façon de dire merci sans interrompre la conversation.
- Ne plantez jamais vos baguettes à la verticale dans le riz (cela évoque l'encens des funérailles), ne désignez personne avec elles, et utilisez les baguettes de service ou l'extrémité opposée pour les plats partagés.
- Laissez l'hôte ou la personne la plus âgée s'asseoir et commencer à manger en premier. Les toasts (干杯, gān bēi) sont fréquents ; faites tinter votre verre plus bas que celui de votre aîné.
- Faire la queue est désormais la norme en ville, dans le métro comme aux guichets ; ailleurs, une fermeté polie vous permettra de garder votre place.
- Les restaurants sont bruyants et parler fort n'est pas impoli. En revanche, se disputer en public ou perdre son sang-froid fait perdre la face à tout le monde.
Cadeaux et hospitalité
- Si vous êtes invité chez quelqu'un, apportez des fruits, du thé ou des douceurs de votre pays. Évitez les horloges, les parapluies et les lots de quatre, dont les sonorités rappellent la mort et la séparation ; un emballage rouge ou doré est de bon augure, le blanc est réservé aux funérailles.
- Votre hôte refusera un cadeau une ou deux fois avant de l'accepter ; offrez-le jusqu'à trois fois.
- Un hôte qui insiste pour payer le dîner est sincère. Proposez de payer une fois, puis remerciez-le et prévoyez de lui rendre la pareille.
Sujets de conversation et photos
- La politique, Taïwan, le Tibet, le Xinjiang et le Parti communiste ne sont pas des sujets à aborder avec des personnes que vous venez de rencontrer. S'ils les évoquent eux-mêmes, écoutez plus que vous ne parlez.
- Demander l'âge, le salaire ou la situation matrimoniale de quelqu'un relève ici de la conversation courante et n'a rien d'impoli.
- Demandez la permission avant de photographier des moines, des fidèles ou des personnes en tenue traditionnelle ; la plupart accepteront et vous demanderont peut-être une photo avec vous en retour.
- Dans les temples : ôtez votre chapeau, ne marchez pas sur le seuil surélevé, tournez dans le sens des aiguilles d'une montre autour des stupas et des moulins à prières, et ne photographiez pas les statues là où des panneaux l'interdisent.
La face et l'art de dire non
La face (面子, miàn zi) est le crédit social que chacun porte avec soi. Un non catégorique, une critique en public ou obliger quelqu'un à reconnaître son erreur font perdre la face. « Peut-être », « ce sera peut-être difficile » ou un changement de sujet signifient souvent non ; comprenez le message et proposez une alternative. Lorsque quelque chose se passe mal à l'hôtel, un 麻烦你 (má fan nǐ, désolé de vous déranger) dit calmement, accompagné d'un sourire, arrange plus de choses que de hausser le ton.
Questions fréquentes
Les gens vont-ils me dévisager ou me demander des photos ?
Dans les petites villes et les campagnes, oui, par curiosité plutôt que par hostilité, et les enfants s'exerceront peut-être à parler anglais avec vous. Dans les grandes villes, personne ne vous remarque.
Est-il impoli de refuser un plat ou une boisson ?
Refuser de trinquer est acceptable si vous dites que vous ne buvez pas d'alcool et que vous portez simplement le verre à vos lèvres. Refuser un plat une première fois est poli ; l'hôte insistera, et une petite bouchée contentera tout le monde.