Guide de voyage : Shigatse
日喀则
On y est minuscule, blotti dans le ventre d'un « Toyota Land Cruiser », et la seule occupation de chaque journée est de regarder le paysage par la vitre. En approchant de Shigatse,…
16 lieux · Dans le guide : pages 551–569
Shigatse, Tibet Autonomous Region · AI illustration for China Trip
Itinéraire express
Shigatse en 3 jours
- Jour 1
- Lhassa→
- Lac Yamdrok (rattaché à Shannan, voir le chapitre consacré à Shannan)→
- Forteresse du Dzong de Gyantse→
- Monastère de Palkhor→
- Manoir Pala (nuit à Gyantse)
- Jour 2
- Gyantse→
- Nouveau Palais du Panchen→
- Monastère de Tashilhunpo→
- Monastère de Shalu (nuit à Shigatse)
- Jour 3
- Shigatse→
- Monastère de Sakya→
- Monastère de Rongbuk→
- Everest
L'atmosphère du lieu
- En route
- On y est minuscule, blotti dans le ventre d'un « Toyota Land Cruiser », et la seule occupation de chaque journée est de regarder le paysage par la vitre. En approchant de Shigatse, on traverse la zone agricole du Tibet : champs d'orge tsampa et longues allées d'arbres touffus. Sur les toits des fermes tibétaines, les drapeaux de prière flottent en silence, et la lumière dorée du soleil couchant inonde le regard. On franchit col après col ; la route boueuse engloutit sans cesse les roues, le grondement des quatre roues motrices retentit sans répit, et la garde au sol, si haute, heurte sans arrêt les pierres. Quand tout est calme, on voit des lièvres et des antilopes vous observer depuis les falaises. Des sommets enneigés, des lacs d'une pureté saisissante, un ciel bleu à vous faire perdre la tête, un air ténu… La route finit toujours par s'arrêter. Au pied du plus haut sommet à l'horizon, on s'arrête un instant : en vérité, le simple fait d'être sur la route est déjà magnifique.
- Les étrangers sur la route
- Pendant la saison des pluies à Shigatse, les routes sont particulièrement mauvaises. Si vous empruntez cet itinéraire, vous trouverez dans une petite vallée un camp de tentes. Sous le froid et dans l'air raréfié de la haute altitude, vous verrez des étrangers flâner en short autour du campement. Ils font eux aussi partie du paysage.
- Avis de recherche
- Au-delà de 5 000 mètres d'altitude, on ne croise guère que des Tibétains, des yacks et des étrangers. Hommes et femmes marchent, sac au dos, ou pédalent sur d'étranges vélos aux côtés de couples de personnes âgées, ou chevauchent lentement un cheval vers les sommets enneigés. Dans les petits restaurants des villages isolés, les murs sont couverts d'avis de recherche rédigés dans diverses langues.
- Une culture religieuse foisonnante
- Shigatse fut le lieu de résidence des Panchen Erdeni successifs. La ville abrite des monastères très renommés, comme Tashilhunpo, Sakya, Palkhor et Shalu, qui composent un riche patrimoine religieux où se mêlent de nombreuses écoles bouddhistes.
Conseils avant le départ
1. Permis de zone frontalière : pour se rendre à l'Everest et au poste frontière de Zhangmu, il faut un permis de zone frontalière. Ces deux destinations n'étant accessibles qu'en véhicule avec une agence de voyages, le plus simple est de faire établir ce permis directement par l'agence.
2. Louer un 4x4 : au Tibet, le Toyota Land Cruiser est le modèle le plus standard. Le vieux Toyota 60 est robuste et résistant, mais son compteur kilométrique est presque toujours en panne, et l'on pourrait croire qu'il a fait le tour de la Terre plusieurs fois. Les autres modèles Toyota récents coûtent plus cher, mais leur état est meilleur ; ils sont généralement loués aux étrangers ou utilisés par les administrations. Au passage, la Toyota V8 est un véritable symbole de statut : Lhassa en compte le plus grand nombre du pays. Spacieuse, confortable et luxueuse, on pourrait la surnommer « porte-avions terrestre ».
3. Faire appel à une agence : les rues Danjielin Lu et Duosen Lu, au nord du Jokhang, regroupent de nombreuses petites agences. Il est conseillé de comparer plusieurs offres et d'examiner attentivement les clauses du contrat avant de signer.
Économie et mœurs à Shigatse
La région de Shigatse a une économie encore traditionnelle, et ses habitants sont simples et accueillants. Vous pouvez photographier n'importe quel Tibétain sans qu'il vous réclame de l'argent. Les enfants tibétains se montrent généralement polis lorsqu'on leur offre des fournitures scolaires ou de la nourriture.
État des routes
Pour aller de Lhassa au lac Yamdrok, il faut gravir une longue montée. Par endroits, la piste, entièrement faite de gravier et de terre, est à peine assez large pour croiser deux véhicules. Cette ascension, qui va d'environ 3 000 mètres d'altitude jusqu'au col de Gampala, à 5 030 mètres, serpente le long de falaises et de vallées. Les personnes sujettes au vertige feraient mieux de ne pas s'asseoir côté droit : quelques centaines de mètres de ravin ne sont qu'à une portière ouverte.
Préparatifs et renseignements
Langue
Sur la route menant aux montagnes enneigées, il faut parfois une demi-journée pour traverser un seul petit village délabré, et la communication linguistique devient alors un véritable problème.
À voir
Le 16 août 2014, le premier train de voyageurs Lhassa–Shigatse, le K9821, a effectué son voyage inaugural ; le trajet dure environ 3 heures.
Tashilhunpo Monastery
2 heures · Haute saison : ¥100 ; basse saison : ¥55 (gratuit pendant la fête des danses sacrées, 跳佛节)
Une galerie obscure entoure la statue du Bouddha, permettant d'en faire le tour ; les perles célestes et les agates incrustées sur le socle sont à portée de main, d'une splendeur presque irréelle. Fondé en 1447 par Gendün Drub (根敦朱巴), disciple de Tsongkhapa et premier Dalaï-Lama, le monastère est, à partir du 4e Panchen Lama, le centre des activités religieuses et politiques des Panchen Lamas. C'est le quatrième grand monastère de l'école Gelugpa. Il abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze doré au monde, haute de 22,4 mètres ; le corps de la statue est orné de plus de 1 400 pierres précieuses, et son front porte un immense diamant entouré de plus de trente diamants de la taille d'une fève. Le monastère compte quatre dratsang (collèges) construits à flanc de montagne et 64 khangtsen (quartiers), dont beaucoup sont aujourd'hui abandonnés. On peut tenter de parcourir les petites pièces obscures : les rampes des escaliers en bois ont été polies par la main des fidèles, et par les étroites fenêtres on aperçoit l'agitation du monastère, comme une vision venue d'un autre temps.
Mount Everest (Qomolangma)
Droit d'accès au massif : ¥160 ; navette touristique : ¥120
Les 100 derniers kilomètres passent par un poste de contrôle frontalier, puis la route s'enfonce sans cesse dans la vallée. On aperçoit les vestiges d'une forteresse, un village, des lièvres, des antilopes et une végétation de plus en plus rare, jusqu'à ne plus rien voir. Il ne reste que des pierres, de l'eau de fonte et des sommets, sans herbe ni mousse, et presque aucune trace de vie. En contournant une succession de montagnes, le chauffeur lance : « Regardez, voilà le Qomolangma ! »
Everest Base Camp
À 8 km au-delà du monastère de Rongbuk se trouve le camp de base chinois du mont Everest, célèbre dans le monde de l'alpinisme. Les seules installations permanentes sont une petite cabane en pierre de l'Association chinoise d'alpinisme, mais à la saison des expéditions, des centaines de tentes s'élèvent au pied de la montagne, réunissant des grimpeurs venus de tous horizons et les meilleurs sherpas. Sur une petite colline voisine du campement, une nouvelle borne marque la hauteur officielle du Qomolangma. Sur le versant voisin, de nombreuses stèles rappellent que plusieurs alpinistes y reposent à jamais. En allant de Xegar (协格尔) au Qomolangma, il faut franchir le col de Gewula, à 5 170 m d'altitude. De là, on découvre le spectacle grandiose du toit du monde : Cho Oyu, Qomolangma, Makalu et Shishapangma alignés, d'une majesté saisissante !
Nature
Rongbuk Glacier
Le glacier de Rongbuk s'étend au pied du Qomolangma, entre 5 300 et 6 300 m d'altitude. Constitué de deux grands glaciers, le glacier de Rongbuk occidental et le glacier de Rongbuk central, il mesure 22,4 km de long et présente l'un des états de glaciation de vallée les mieux développés et les mieux préservés au monde. On y trouve de nombreux cirques glaciaires, glaciers suspendus, lacs d'érosion glaciaire, falaises de glace, grottes de glace et rivières glacées. Ses paysages d'une beauté singulière lui valent d'être surnommé « le plus beau glacier de Chine » et le plus grand « parc de haute montagne » du monde.
1 heure
Palcho Monastery (Pelkor Chode)
Le Kumbum, dont la forme est aussi originale que son nom, est une stupa à huit angles sur neuf niveaux, emblème du monastère de Palcho. Ses murs intérieurs sont ornés d'innombrables statues de bouddhas, ce qui lui vaut le surnom de « stupa des cent mille bouddhas ». Haute de 32 mètres, elle compte 108 portes et 77 chapelles ; son architecture est d'une singularité difficile à décrire. Le monastère de Palcho a été fondé en 1427. D'abord rattaché à l'école Sakya (surnommée « secte des fleurs »), il a accueilli par la suite d'autres écoles, si bien que les écoles Sakya, Gelug et Kadam (dite « blanche ») y coexistent. On y compte 16 collèges monastiques (dratsang) ; chaque école en possède plusieurs, selon son influence. La salle principale abrite une statue de Jampa (Maitreya) en bronze doré, haute de 8 mètres.
1 à 2 heures
Sakya Monastery
Le monastère de Sakya est le premier monastère de l'école Sakya du bouddhisme tibétain, surnommé « le second Dunhuang ». Son architecture est singulière : il présente un plan carré entouré de murs d'enceinte. Les murs, hauts de 10 mètres, sont flanqués de tours de guet à chaque angle, et un fossé creusé de main d'homme les entoure. Les murs extérieurs sont peints en rouge, noir et blanc, signe distinctif des monastères de l'école Sakya au Tibet. Le monastère abrite des trésors d'une grande richesse, notamment des milliers de feuillets de sutras en sanskrit sur feuilles de palmier, qui, selon la tradition, auraient été copiés à l'initiative du maître Phagpa (八思巴) par des calligraphes venus de tout le Tibet il y a plus de mille ans, ainsi que des peintures murales finement exécutées. Contrairement à Dunhuang, dont il ne reste que des vestiges historiques, le monastère de Sakya se transmet de génération en génération et demeure vivant. Chaque année, le monastère organise de nombreuses cérémonies, grandes ou petites. Les plus importantes et les plus caractéristiques sont la fête estivale des danses vajra, au septième mois du calendrier tibétain, et la fête hivernale des danses vajra, qui commence le 19e jour du 11e mois du calendrier tibétain.
1 à 3 heures · ¥60
Shalu Monastery
Le monastère de Shalu est un célèbre temple de l'école Shalu du bouddhisme tibétain, fondé en 1087 par le moine Jizun Xirao Qiongnai (吉尊西饶琼乃). Sous la dynastie Yuan, le monastère fut gravement endommagé lors d'un séisme ; l'empereur fit alors appel à des artisans han pour le reconstruire. Artisans han et tibétains édifièrent ensemble ce temple au style singulier. Les halls et tours de style tibétain sont coiffés de toits en tuiles vernissées de style palatial chinois, soutenus par des consoles en bois (dougong). Ces deux styles architecturaux se fondent harmonieusement, témoignant de l'étroite collaboration entre les artisans han et tibétains. Le monastère conserve quatre trésors : des planches de sutras composées de 108 petites plaques de bois de santal ; de l'eau sacrée scellée dans un vase en bronze, qu'on ne renouvelle que tous les 12 ans ; une cuvette en pierre utilisée par Xirao Jiongnai pour se laver le visage ; et une pierre de fondation, blanche devant et noire derrière, gravée du mantra « Om mani padme hum ».
3 heures · ¥60
Zhangmu Port
Zone frontalière avec le Népal. La route est difficile, mais les paysages qui la bordent sont magnifiques ; le poste frontière de Zhangmu ne se situe qu'à 2 800 mètres d'altitude. Le lieu est un carrefour commercial : outre les Tibétains et les Han, on y croise de nombreux Indiens et Népalais, et la rue est encombrée de camions népalais aux couleurs vives. Les marchandises y sont abondantes, et les voyageurs venus du sud comme du nord s'y croisent ; la localité est surnommée le « petit Hong Kong » du Tibet.
Nature
Samzhubze Dzong Fortress
Après plus de six siècles, l'ancien centre politique et religieux du Tibet occidental, lieu de résidence des Panchen Lamas successifs, a conservé toute sa simplicité. La forteresse de Samzhubzê est surnommée le « petit Potala ». Comparée au Potala, où les visites sont limitées chaque jour et où les foules se pressent, elle offre un luxe rare : pas de billet, pas de réservation, et la pureté d'un site baigné de ciel bleu et de nuages blancs.
1 heure · Gratuit
Karola Glacier
C'est l'un des glaciers les plus proches de Lhassa. La calotte glaciaire supérieure présente une pente douce, tandis que la partie inférieure se compose de deux langues glaciaires suspendues. Outre ses beaux paysages, le site attire les visiteurs par ses légendes mystérieuses et son riche patrimoine historique. Malheureusement, le tournage du film *Red River Valley* (1996) a laissé dans le glacier une brèche triangulaire, devenue la « cicatrice » permanente de ce magnifique glacier.
1 à 2 heures · ¥50
Dzong Hill Anti-British Site (Zongshan)
La chanson que Ningjing chante sur le toit de la forteresse dans le film *La Vallée de la Rivière rouge* s'est effacée de ma mémoire, mais sa beauté reste indicible. Les remparts de la forteresse de Zong Shan se dressent toujours au sommet de la colline, aussi fiers et escarpés que les ailes d'un aigle. En 1904, les Britanniques envahirent le Tibet. Les soldats et habitants tibétains de Gyantse fortifièrent la montagne escarpée de Zong Shan et résistèrent pendant huit mois, armés d'arcs et de sabres tibétains. Lorsque les munitions et les vivres furent épuisés, les plus courageux se lancèrent dans les rangs ennemis, et les blessés se jetèrent du haut de la falaise, sacrifiant leur vie pour la patrie.
1 heure · La forteresse n'est pas ouverte au public ; la place située au pied de la forteresse est en accès libre.
Pala Manor
Le manoir de Pala est aujourd'hui le seul manoir aristocratique de l'ancien Tibet encore intégralement conservé, et il figure parmi les Douze Grands Manoirs. Son bâtiment principal, haut de trois étages, impressionne par sa taille ; il compte 57 pièces conservées, un équipement architectural complet et une décoration soignée. On y trouve une salle de prière, une pièce baignée de lumière, un salon de réception, des chambres et même une grande salle dédiée au mahjong. Les pièces sont richement sculptées et peintes. La salle de prière, aux livres sacrés et aux autels en parfait état, est particulièrement soignée. Le domaine abrite aussi une brasserie, un moulin et la grande cuisine des serfs. Face au bâtiment principal, le village de Langsheng offre un contraste saisissant : maisons basses, étroites et humides, où plusieurs générations d'une même famille vivaient dans chaque pièce.
1 à 2 heures · ¥30
Panchen Lama's New Palace (Dekyi Phodrang)
L'un des palais des Panchen Lamas, dignitaires du bouddhisme tibétain, situé au sud de Tashilhunpo, également appelé Dekyi Phodrang (德庆格桑颇章). Construit en 1954 grâce à des fonds du gouvernement central, il servit de résidence d'été au grand maître Panchen. Le nouveau palais, d'une architecture somptueuse et raffinée, offre un cadre très agréable et constitue un excellent lieu de villégiature estivale. Il abrite de nombreux objets historiques tibétains et œuvres d'art, dont la plus remarquable est une fresque représentant Phagpa rencontrant Kubilai Khan.
¥30
Rongbuk Monastery
Le monastère de Rongbuk, dont le nom complet est « Lhadrug Changrub Dongakchu Lin » (拉堆查绒布冬阿曲林寺), appartient à l'école Nyingma du bouddhisme tibétain ; il est rare que moines et nonnes y vivent ensemble. Le monastère comprend deux sites, l'ancien et le nouveau. L'ancien, proche de l'Everest, abrite la grotte de méditation où Padmasambhava (Guru Rinpoché) s'est retiré pour pratiquer, ainsi que des pierres portant les empreintes de ses pieds et de ses mains, et des stupas. Depuis le monastère, en regardant vers le sud, on bénéficie d'une excellente vue sur l'Everest ; le cairn de mani et le stupa blanc à l'entrée du monastère servent souvent de premier plan aux photographies de la montagne.
1 à 3 heures · ¥30
Shishapangma
Le Shishapangma est le seul sommet de plus de 8 000 mètres entièrement situé en Chine. Ce lieu évoque un « jardin de glace cristalline » ; ses paysages étranges ont inspiré aux Tibétains de nombreux mythes et chants qui le célèbrent comme une montagne sacrée et propice. Mais sa beauté est aussi redoutable : crevasses entrelacées et avalanches fréquentes ont découragé bien des alpinistes. Son nom, en tibétain, signifie littéralement : froid extrême, conditions climatiques difficiles et changeantes.
1 à 2 heures
Peiku Tso Lake
Le Peiku Tso, également appelé Bogu Co ou Lache Xinco (拉错新错), est le plus grand lac de la préfecture de Shigatse. Entouré de montagnes sur trois côtés, dans un paysage ouvert, ses rives sont fréquentées par des chevaux sauvages, des ânes sauvages du Tibet, des antilopes tibétaines, des grues, des canards jaunes et des canards gris. On dit que ceux qui parviennent à photographier le Shishapangma depuis le Peiku Tso seront porteurs de chance ; ce n'est peut-être qu'une légende, mais la bénédiction des lacs et des neiges donne envie de s'y arrêter.
1 heure · Compris dans le billet combiné de la zone du Shishapangma
Accès et déplacements
Se rendre au mont Everest est l'un des itinéraires classiques du Tibet, proposé par la plupart des agences de voyage. Depuis Lhassa, la distance est d'environ 650 km ; selon les itinéraires empruntés, le trajet aller-retour totalise environ 1 500 km. Les circuits organisés par les agences durent en général plus de 5 jours, avec des tarifs en haute saison de ¥5 000 à ¥8 000 (environ ¥1 000 par jour et par véhicule), hors billets d'entrée aux sites touristiques le long du parcours et hors hébergement et repas des voyageurs. En réalité, à part les billets et les repas, il est difficile de dépenser de l'argent.
Devant l'hôpital de médecine tibétaine situé près du temple du Jokhang, on trouve en permanence des véhicules de location avec chauffeur, mais pour les voyageurs ordinaires, leurs prix ne sont pas plus avantageux que ceux des agences. De plus, la route vers l'Everest est particulièrement éprouvante, et les véhicules tombent inévitablement en panne en chemin, si bien que les frais et les désagréments qui en résultent sont très difficiles à répartir. Il est donc conseillé de louer un véhicule par l'intermédiaire d'une agence : elle vous souscrira une assurance, fournira un chauffeur et organisera les compagnons de voyage (un véhicule accueille en général 5 personnes : 4 à l'arrière et 1 sur le siège avant du passager, donc plus vos compagnons sont légers, mieux c'est). Vous pouvez aussi consulter les panneaux d'affichage de Bālángxué (八朗学) et de Jírì (吉日), où l'on trouve souvent des personnes qui cherchent des compagnons de route.
Où manger et boire
Restaurants recommandés
Pengbi (朋必)
Seuls les habitants de Shigatse connaissent vraiment le pengbi. C'est une collation à base de farine de pois. Sa dégustation est tout à fait unique : on utilise la paume de la main comme bol et les doigts comme baguettes, et l'on peut le manger en marchant dans la rue, ce qui est très amusant. Les habitants de Shigatse plaisantent : « Celui qui n'a pas goûté au pengbi n'est pas vraiment venu à Shigatse. »
Boudin tibétain (藏族血肠)
Lorsque les éleveurs tibétains abattent un mouton, ils remplissent un petit intestin de sang de mouton et le font cuire pour le manger. Ce boudin tibétain n'a rien à voir avec les saucisses cantonaises ou sichuanaises que l'on connaît ailleurs ; il vaut la peine d'être goûté au Tibet.
Restaurant tibétain Fengsheng (succursale de la rue piétonne Xigezi)
Restaurants recommandésTrès apprécié des habitants, ce restaurant tibétain offre une ambiance typiquement tibétaine et un service de bonne qualité.
- Adresse:
- À 20 mètres au nord-est du carrefour de la rue Bangjia Kong et de la rue Xigezi (n° 62 de la rue piétonne)
- Téléphone:
- 15726720000
Grande demeure Wuerduo
Restaurants recommandésUn très bon restaurant du centre de Shigatse, à la façade imposante et à l'ambiance raffinée, empreinte d'un fort caractère tibétain. Les plats, adaptés au goût des visiteurs, sont assez savoureux et le restaurant accueille de nombreux voyageurs venus d'ailleurs.
- Adresse:
- En face de Deqing Puzhang, rue Zadexi n° 10
- Téléphone:
- 18514263474
Où dormir
Shigatse est la deuxième ville du Tibet. De nombreux voyageurs y font étape avant de se rendre à l'Everest, au poste frontalier de Zhangmu, dans la préfecture de Ngari, ou même au Népal, si bien que l'affluence y est importante. Les hébergements se concentrent surtout en centre-ville : hôtels, auberges et petites maisons d'hôtes existent à tous les niveaux de prix, de quelques dizaines à quelques centaines de yuans. Beaucoup d'auberges et de maisons d'hôtes d'entrée et de milieu de gamme ne fournissent de l'eau chaude qu'à certaines heures ; il faut donc se renseigner à l'avance.
Source: China Self-Guided Travel 2025 (《中国自助游》, Tianjin Science & Technology Press, Aug 2024), pp. 551–569. Traduit de l'édition chinoise ; les noms et les prix suivent le guide. · Version texte brut