Palcho Monastery (Pelkor Chode)

Tashilhunpo Monastery

Une galerie obscure entoure la statue du Bouddha, permettant d'en faire le tour ; les perles célestes et les agates incrustées sur le socle sont à portée de main, d'une splendeur presque irréelle. Fondé en 1447 par Gendün Drub (根敦朱巴), disciple de Tsongkhapa et premier Dalaï-Lama, le monastère est, à partir du 4e Panchen Lama, le centre des activités religieuses et politiques des Panchen Lamas. C'est le quatrième grand monastère de l'école Gelugpa. Il abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze doré au monde, haute de 22,4 mètres ; le corps de la statue est orné de plus de 1 400 pierres précieuses, et son front porte un immense diamant entouré de plus de trente diamants de la taille d'une fève. Le monastère compte quatre dratsang (collèges) construits à flanc de montagne et 64 khangtsen (quartiers), dont beaucoup sont aujourd'hui abandonnés. On peut tenter de parcourir les petites pièces obscures : les rampes des escaliers en bois ont été polies par la main des fidèles, et par les étroites fenêtres on aperçoit l'agitation du monastère, comme une vision venue d'un autre temps.

Haute saison : ¥100 ; basse saison : ¥55 (gratuit pendant la fête des danses sacrées, 跳佛节) · 2 heures

Mount Everest (Qomolangma)

Les 100 derniers kilomètres passent par un poste de contrôle frontalier, puis la route s'enfonce sans cesse dans la vallée. On aperçoit les vestiges d'une forteresse, un village, des lièvres, des antilopes et une végétation de plus en plus rare, jusqu'à ne plus rien voir. Il ne reste que des pierres, de l'eau de fonte et des sommets, sans herbe ni mousse, et presque aucune trace de vie. En contournant une succession de montagnes, le chauffeur lance : « Regardez, voilà le Qomolangma ! »

Droit d'accès au massif : ¥160 ; navette touristique : ¥120

Everest Base Camp

À 8 km au-delà du monastère de Rongbuk se trouve le camp de base chinois du mont Everest, célèbre dans le monde de l'alpinisme. Les seules installations permanentes sont une petite cabane en pierre de l'Association chinoise d'alpinisme, mais à la saison des expéditions, des centaines de tentes s'élèvent au pied de la montagne, réunissant des grimpeurs venus de tous horizons et les meilleurs sherpas. Sur une petite colline voisine du campement, une nouvelle borne marque la hauteur officielle du Qomolangma. Sur le versant voisin, de nombreuses stèles rappellent que plusieurs alpinistes y reposent à jamais. En allant de Xegar (协格尔) au Qomolangma, il faut franchir le col de Gewula, à 5 170 m d'altitude. De là, on découvre le spectacle grandiose du toit du monde : Cho Oyu, Qomolangma, Makalu et Shishapangma alignés, d'une majesté saisissante !

Rongbuk Glacier

Le glacier de Rongbuk s'étend au pied du Qomolangma, entre 5 300 et 6 300 m d'altitude. Constitué de deux grands glaciers, le glacier de Rongbuk occidental et le glacier de Rongbuk central, il mesure 22,4 km de long et présente l'un des états de glaciation de vallée les mieux développés et les mieux préservés au monde. On y trouve de nombreux cirques glaciaires, glaciers suspendus, lacs d'érosion glaciaire, falaises de glace, grottes de glace et rivières glacées. Ses paysages d'une beauté singulière lui valent d'être surnommé « le plus beau glacier de Chine » et le plus grand « parc de haute montagne » du monde.

1 heure

Sakya Monastery

Le monastère de Sakya est le premier monastère de l'école Sakya du bouddhisme tibétain, surnommé « le second Dunhuang ». Son architecture est singulière : il présente un plan carré entouré de murs d'enceinte. Les murs, hauts de 10 mètres, sont flanqués de tours de guet à chaque angle, et un fossé creusé de main d'homme les entoure. Les murs extérieurs sont peints en rouge, noir et blanc, signe distinctif des monastères de l'école Sakya au Tibet. Le monastère abrite des trésors d'une grande richesse, notamment des milliers de feuillets de sutras en sanskrit sur feuilles de palmier, qui, selon la tradition, auraient été copiés à l'initiative du maître Phagpa (八思巴) par des calligraphes venus de tout le Tibet il y a plus de mille ans, ainsi que des peintures murales finement exécutées. Contrairement à Dunhuang, dont il ne reste que des vestiges historiques, le monastère de Sakya se transmet de génération en génération et demeure vivant. Chaque année, le monastère organise de nombreuses cérémonies, grandes ou petites. Les plus importantes et les plus caractéristiques sont la fête estivale des danses vajra, au septième mois du calendrier tibétain, et la fête hivernale des danses vajra, qui commence le 19e jour du 11e mois du calendrier tibétain.

¥60 · 1 à 3 heures

Shalu Monastery

Le monastère de Shalu est un célèbre temple de l'école Shalu du bouddhisme tibétain, fondé en 1087 par le moine Jizun Xirao Qiongnai (吉尊西饶琼乃). Sous la dynastie Yuan, le monastère fut gravement endommagé lors d'un séisme ; l'empereur fit alors appel à des artisans han pour le reconstruire. Artisans han et tibétains édifièrent ensemble ce temple au style singulier. Les halls et tours de style tibétain sont coiffés de toits en tuiles vernissées de style palatial chinois, soutenus par des consoles en bois (dougong). Ces deux styles architecturaux se fondent harmonieusement, témoignant de l'étroite collaboration entre les artisans han et tibétains. Le monastère conserve quatre trésors : des planches de sutras composées de 108 petites plaques de bois de santal ; de l'eau sacrée scellée dans un vase en bronze, qu'on ne renouvelle que tous les 12 ans ; une cuvette en pierre utilisée par Xirao Jiongnai pour se laver le visage ; et une pierre de fondation, blanche devant et noire derrière, gravée du mantra « Om mani padme hum ».

¥60 · 3 heures