Karola Glacier

Rongbuk Glacier

Le glacier de Rongbuk s'étend au pied du Qomolangma, entre 5 300 et 6 300 m d'altitude. Constitué de deux grands glaciers, le glacier de Rongbuk occidental et le glacier de Rongbuk central, il mesure 22,4 km de long et présente l'un des états de glaciation de vallée les mieux développés et les mieux préservés au monde. On y trouve de nombreux cirques glaciaires, glaciers suspendus, lacs d'érosion glaciaire, falaises de glace, grottes de glace et rivières glacées. Ses paysages d'une beauté singulière lui valent d'être surnommé « le plus beau glacier de Chine » et le plus grand « parc de haute montagne » du monde.

1 heure

Everest Base Camp

À 8 km au-delà du monastère de Rongbuk se trouve le camp de base chinois du mont Everest, célèbre dans le monde de l'alpinisme. Les seules installations permanentes sont une petite cabane en pierre de l'Association chinoise d'alpinisme, mais à la saison des expéditions, des centaines de tentes s'élèvent au pied de la montagne, réunissant des grimpeurs venus de tous horizons et les meilleurs sherpas. Sur une petite colline voisine du campement, une nouvelle borne marque la hauteur officielle du Qomolangma. Sur le versant voisin, de nombreuses stèles rappellent que plusieurs alpinistes y reposent à jamais. En allant de Xegar (协格尔) au Qomolangma, il faut franchir le col de Gewula, à 5 170 m d'altitude. De là, on découvre le spectacle grandiose du toit du monde : Cho Oyu, Qomolangma, Makalu et Shishapangma alignés, d'une majesté saisissante !

Mount Everest (Qomolangma)

Les 100 derniers kilomètres passent par un poste de contrôle frontalier, puis la route s'enfonce sans cesse dans la vallée. On aperçoit les vestiges d'une forteresse, un village, des lièvres, des antilopes et une végétation de plus en plus rare, jusqu'à ne plus rien voir. Il ne reste que des pierres, de l'eau de fonte et des sommets, sans herbe ni mousse, et presque aucune trace de vie. En contournant une succession de montagnes, le chauffeur lance : « Regardez, voilà le Qomolangma ! »

Droit d'accès au massif : ¥160 ; navette touristique : ¥120

Tashilhunpo Monastery

Une galerie obscure entoure la statue du Bouddha, permettant d'en faire le tour ; les perles célestes et les agates incrustées sur le socle sont à portée de main, d'une splendeur presque irréelle. Fondé en 1447 par Gendün Drub (根敦朱巴), disciple de Tsongkhapa et premier Dalaï-Lama, le monastère est, à partir du 4e Panchen Lama, le centre des activités religieuses et politiques des Panchen Lamas. C'est le quatrième grand monastère de l'école Gelugpa. Il abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze doré au monde, haute de 22,4 mètres ; le corps de la statue est orné de plus de 1 400 pierres précieuses, et son front porte un immense diamant entouré de plus de trente diamants de la taille d'une fève. Le monastère compte quatre dratsang (collèges) construits à flanc de montagne et 64 khangtsen (quartiers), dont beaucoup sont aujourd'hui abandonnés. On peut tenter de parcourir les petites pièces obscures : les rampes des escaliers en bois ont été polies par la main des fidèles, et par les étroites fenêtres on aperçoit l'agitation du monastère, comme une vision venue d'un autre temps.

Haute saison : ¥100 ; basse saison : ¥55 (gratuit pendant la fête des danses sacrées, 跳佛节) · 2 heures

Samzhubze Dzong Fortress

Après plus de six siècles, l'ancien centre politique et religieux du Tibet occidental, lieu de résidence des Panchen Lamas successifs, a conservé toute sa simplicité. La forteresse de Samzhubzê est surnommée le « petit Potala ». Comparée au Potala, où les visites sont limitées chaque jour et où les foules se pressent, elle offre un luxe rare : pas de billet, pas de réservation, et la pureté d'un site baigné de ciel bleu et de nuages blancs.

Gratuit · 1 heure

Zhangmu Port

Zone frontalière avec le Népal. La route est difficile, mais les paysages qui la bordent sont magnifiques ; le poste frontière de Zhangmu ne se situe qu'à 2 800 mètres d'altitude. Le lieu est un carrefour commercial : outre les Tibétains et les Han, on y croise de nombreux Indiens et Népalais, et la rue est encombrée de camions népalais aux couleurs vives. Les marchandises y sont abondantes, et les voyageurs venus du sud comme du nord s'y croisent ; la localité est surnommée le « petit Hong Kong » du Tibet.