Guía de viaje de Xinjiang Uygur Autonomous Region

Una historia trágica: el rey Liu Jian de Jiangdu, en la dinastía Han, intentó usurpar el trono del emperador Wudi. Cuando la conspiración fue descubierta, se quitó la vida, y toda su familia fue ejecutada. Solo sobrevivió su hija, Liu Xijun, a quien el emperador Wudi nombró princesa y envió a casarse, por razones de alianza, con el rey de Wusun, que ya superaba los cincuenta años. El reino de Wusun correspondía al actual valle del Ili y era un aliado clave del emperador para combatir a los xiongnu. Antes de partir, la pobre princesa dijo al emperador: «Mientras el país esté en paz, aunque yo muera, no tendré queja». El valle del Ili es una tierra fértil, abrazada por los brazos firmes de los montes Tian Shan. Ella escribió el poema «Canción de la tristeza», que quedó registrado en la «Crónica de las regiones occidentales» del Libro de los Han: «Mi familia me entregó a un rincón lejano del mundo, / me confió a un rey de tierras extranjeras, los wusun. / Mi casa es una yurta, mis paredes son fieltro, / mi comida es carne y mi bebida, leche agria. / Siempre añoro mi tierra y el corazón me duele: / ¡quisiera convertirme en cisne y volver a mi patria!»

La prefectura autónoma mongola de Bayingolin, donde se encuentra Korla, es la prefectura de nivel prefectural más extensa de China. La carretera del desierto de Lunta­i a Minfeng, de 522 km, es la primera carretera desértica de alta categoría de China y también la más larga del mundo. La reserva natural de Altun Shan es la mayor reserva continental de fauna salvaje del mundo. Los bosques de álamos del Tarim (Populus euphratica) representan el 89 % de la superficie nacional de estos bosques y constituyen la mayor zona natural de distribución de esta especie en el mundo. Los luobu, uno de los grupos étnicos más antiguos de Xinjiang, «no cultivaban cereales, no criaban ganado y se alimentaban únicamente de la pesca con pequeñas barcas». El lago Bosten es el mayor lago de agua dulce continental de China. El río Tarim, de 2750 km, es el río interior más largo del país. La pradera de Bayanbulak es la segunda mayor de China y alberga la única reserva de cisnes del país: el Lago de los Cisnes.

En uigur, Turpán significa «lugar fértil». Esta cuenca, de la que casi una décima parte de la superficie está por debajo del nivel del mar, está llena de uvas y de paisajes maravillosos. Aquí se cultiva la uva más dulce del mundo, la uva Wuhebai (sin semillas), que se utiliza sobre todo para elaborar pasas. En los pueblos, sentarse a la sombra de los emparrados y coger un par de racimos sin pensarlo es un verdadero placer. Incluso en zonas urbanas, como la calle Qingnian, toda la vía está cubierta de emparrados que proporcionan una sombra fresca y agradable.

Es uno de los lugares más hermosos de la Tierra, como sacado de un cuento de hadas. En el bosque dorado de abedules, las hojas caídas forman una gruesa alfombra; el dueño de las cabañas de troncos ha desaparecido sin dejar rastro; la niebla que flota nutre los hongos; las aguas de colores del lago están tranquilas, sin viento ni una sola ondulación. Algunos caballos libres pastan tranquilamente sobre la hierba junto al lago y, de repente, innumerables mariposas levantan el vuelo desde los tallos. La superficie del lago, semejante a un espejo que, según la leyenda, quedó roto por el monstruo del lago, reposa en un silencio absoluto.

Quien no ha estado en Kashgar no ha estado en Xinjiang, dicen los propios habitantes de la región. El casco antiguo de Kashgar es una ciudad uigur en estado puro, con casas antiguas de adobe. Desde la azotea de una de ellas se oye, desde la torre del minarete, el canto de la oración, como una melodía que nunca cambia. Los comerciantes uigures no son anticuados, pero tampoco gritan desde la calle: todo les resulta tan familiar que el comercio transcurre con la misma calma que la vida cotidiana. Entre los colores vivos que se mueven por el lugar están los vestidos y los pañuelos de las niñas uigures, un pequeño destello de color en medio de la calma que, paradójicamente, hace que Kashgar parezca aún más tranquila. De pie en un cruce, uno tiene la sensación de haber estado allí antes, aunque no sabe hacia dónde ir.

Desde Turpán hacia el este, hasta Wuwei, en la provincia de Gansu, se extienden interminables desiertos y gobi; las cuatro comandancias de Hexi son los cuatro oasis de Gansu, y Hami es el primer oasis al entrar en Xinjiang. Los viajeros de la antigüedad, tras cruzar desiertos muertos y secos, llegaban aquí y los recibían los melones de Hami y las uvas de Turpán. Las huellas de los caminantes hace tiempo que quedaron sepultadas por la arena, pero este oasis sigue siendo el puerto seguro de los viajeros.

La antigua Kucha se fundó ya a comienzos del siglo II a. C. y llegó a ser uno de los reinos más importantes de la región de Xiyu (Regiones Occidentales). Conoció periodos de auge y declive hasta que fue anexionada en el año 860. Kuqa es la antigua capital de Kucha, y la música y danza de Kucha quizá sea el legado más brillante de este reino. Hoy, Kuqa es famosa sobre todo por sus albaricoques blancos y sus cuchillos de cintura.