Guía de viaje de Altay

Hay vuelos entre Urumqi y Altay, con una duración de 1 hora; el aeropuerto dista 11 km del centro de la ciudad.

Desde Urumqi, en dirección norte, hay 290 km hasta Karamay, la ciudad petrolera; desde Karamay, hacia el norte, se llega a la frontera entre las prefecturas de Tacheng y Altay. Girando a la izquierda se va a Burqin; a la derecha, a la ciudad de Altay. El lago Kanas, la atracción más famosa de la prefectura de Altay, se puede visitar contratando un coche desde cualquiera de estas dos ciudades. Desde Altay hasta el lago Kanas hay más de 260 km, y desde el condado de Burqin, 140 km.

La mayor parte de la carretera de cerca de 700 km desde Urumqi hasta la prefectura de Altay atraviesa desiertos, gobis y praderas; en autobús de línea, el trayecto supera las 15 horas. Son frecuentes los tramos de cientos de kilómetros sin población, y con mal tiempo la carretera puede verse afectada, así que hay que estar mentalmente preparado. Además, antes de salir conviene llevar algo de comida seca, agua y ropa de abrigo, por si acaso.

El centro urbano de Altay se extiende de norte a sur, en forma alargada, a lo largo del río Kelan, y el casco urbano se sitúa algo al norte del centro. Desde aquí, los taxis y los mototaxis para ir a cualquier parte de la ciudad son muy baratos, y caminar también resulta muy cómodo.

En realidad, se pueden encontrar autobuses o coches hacia Kanas tanto desde Burqin como desde Altay. Como capital de la prefectura, Altay ofrece mejores servicios que Burqin. Sin embargo, con el desarrollo de Kanas, tanto en Burqin como en Altay han proliferado las posadas, hoteles y agencias de viajes.

Antes de viajar, asegúrate de preguntar a los lugareños dónde se encuentra la zona militar restringida. Para llegar a Baihaba necesitas un permiso fronterizo, que puedes tramitar en el lugar de empadronamiento o en Burqin; también se puede obtener con tu documento de identidad en la propia área escénica de Kanas. El trámite solo lleva 10 minutos.

El principal grupo étnico de la prefectura de Altay es el kazajo. Si visitas una familia kazaja, ten en cuenta lo siguiente: mientras el anfitrión cocina, no toques los utensilios ni, mucho menos, manipules la comida o levantes la tapa de la olla con las manos. No debes rechazar la carne que el anfitrión te ofrezca ni las mantas que te preste para dormir: acéptalas con alegría, o el anfitrión pensará que lo desprecias. Tampoco elogies en su presencia el ganado o los perros de caza. No señales a las personas con la mano ni con un palo al contarlas, pues se consideraría que las tratas como animales. Por lo general, no conviene quedarse más de dos días en una casa kazaja.

En las pequeñas colinas alrededor de la aldea de Hemu se puede contemplar a lo lejos el amanecer y los picos nevados, y observar de cerca las casas de los tuvanos. También es un lugar excelente para fotografiar el amanecer, la niebla matinal y el río Hemu.

Los numerosos sistemas fluviales de Altay son ricos en más de una decena de especies valiosas de peces de agua fría, como la carpa, el carpín, la perca roja, el lucio blanco, el hucho, el barbo de Yarow y otros. Por ello, degustar un banquete de pescado es una parte importante de la visita a Altay, y en especial el pescado estofado con seta de asafétida: su sabor solo se puede disfrutar en Altay.

La prefectura de Altay es rica en carneros de cola grande, gemas, oro y pieles. Sin embargo, estos productos son muy caros y no suelen estar al alcance de los turistas comunes; además, quienes no son expertos a menudo no distinguen las piezas auténticas de las falsas.

En la ciudad de Fuyun, en la prefectura de Altay, hay muchas joyerías que venden gemas, donde puedes disfrutar de verlas. Los aficionados a coleccionar piedras pueden visitar Keketuohai, el lugar de origen, donde se extraen dos tipos de gemas: la turmalina y la «hailan».