Mogao Caves

Si trova a 25 chilometri a sud-est della città di Dunhuang, sul versante meridionale dei Monti Mingsha. È il più grande complesso di grotte della Cina, e le sue pitture murali e sculture, realizzate dal periodo dei Qin Anteriori fino alle dinastie Sui e Tang, sono considerate un tesoro dell'arte cinese. Nel 1900 il taoista Wang Yuanlu scoprì la Grotta della biblioteca, in cui erano custoditi quasi 60.000 reperti storici: sutra buddhisti in diverse lingue, documenti storici, lettere, opere letterarie e materiali sociali. È un tesoro per lo studio della storia cinese dal IV all'XI secolo. Purtroppo, durante i disordini sociali della fine dei Qing e dell'inizio della Repubblica, gran parte dei reperti fu sottratta da stranieri: oggi quelli conservati in Cina sono meno di un terzo di quelli scoperti. Restano 492 grotte, con 2.415 statue dipinte e 45.000 metri quadrati di pitture murali. Il Padiglione dei Nove Piani è l'edificio simbolo di Mogao: custodisce una grande statua di Buddha in argilla con anima in pietra, alta 34 metri e risalente alla dinastia Tang; insieme a un'altra statua alta 26 metri, forma la coppia dei “grandi Buddha del nord e del sud”.