Guide de voyage : Lijiang

La ligne ferroviaire reliant Kunming à Lijiang est désormais achevée ; le train est le moyen le plus pratique pour rejoindre Lijiang, et il passe par Dali. La ligne reliant Lijiang à Shangri-La est en cours de construction.

L'aéroport de Lijiang Sanyi (三义机场) se trouve à environ 30 kilomètres du centre-ville. Une navette aéroport dessert la ville : son terminus est situé dans la cour de l'hôtel Lantian de l'Aviation civile, dans la ville nouvelle de Lijiang. Le trajet dure environ 50 minutes et coûte ¥20.

Lijiang compte deux principales gares routières : la gare routière de Lijiang (nouvelle gare) et la gare routière express de Lijiang.

Les bus urbains de Lijiang desservent surtout les sites touristiques ; le trajet coûte généralement ¥1.

Les taxis de Lijiang stationnent principalement près du pont Yulong, à la limite entre la vieille ville et la ville nouvelle, ainsi qu'aux abords du Centre international d'échanges de la culture dongba. Certains taxis proposent des services de location à la journée vers des sites comme Yunshanping ou le temple Yufeng.

La vieille ville compte sans doute plus de boutiques d'argenterie que de tout autre commerce, mais neuf vendeurs sur dix sont originaires de Heqing, dans la région de Dali. En effet, la tradition artisanale de Lijiang est celle du cuivre, et non de l'argent. On trouve les objets en cuivre au marché Zhongyi, dans la vieille ville.

Autrefois, sur le plateau tibétain, les habitants vivaient surtout de l'agriculture et de l'élevage, se nourrissaient principalement de viande et de lait, et consommaient peu de légumes. Le thé, riche en vitamines, était devenu indispensable à la vie des habitants du plateau. Sur les sentiers escarpés du nord-ouest du Yunnan, le cheval était le seul moyen de transport. C'est ainsi qu'a été tracée la Route du thé et des chevaux (Chamagudao), qui franchit les chaînes du Hengduan, du Gangdise et de l'Himalaya, et traverse le Jinsha, la Nu, le Lancang et le Yarlung Tsangpo. La Route du thé et des chevaux est la plus longue voie commerciale ancienne au monde, avec un parcours total de plus de 10 000 li (soit plus de 5 000 km). Deux axes principaux existaient : l'un part des régions de production du thé Pu'er au Yunnan, passe par Xiaguan (Dali), Lijiang, Diqing et Deqen, pour atteindre Markam, Qamdo, Bomi et Lhassa au Tibet, puis rayonne vers Zedang, Gyantse et Yadong au sud du Tibet, avant de sortir vers la Birmanie et l'Inde ; l'autre part de Dajianlu (Ya'an) au Sichuan, passe par Luding, Kangding, Batang et Qamdo pour atteindre Lhassa, puis Shigatse dans le Tsang, et sort vers le Népal et l'Inde. Lijiang est le principal bourg de la Route du thé et des chevaux entre le Dian et le Tibet.

Le 4 décembre 1997, la vieille ville de Lijiang a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial par le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO. La vieille ville perçoit auprès des visiteurs des frais de maintenance. À l'entrée du site de la montagne enneigée du Jade du Dragon, un poste de péage contrôle les billets et permet de compléter le paiement. Les billets peuvent aussi être achetés sur le site de la vieille ville, au lac du Dragon noir (Heilongtan) et à la montagne enneigée du Jade du Dragon.

Le « bingba » au thé au beurre de Lijiang est très répandu dans toute la province du Yunnan. La viande « pipa » et la gelée de pois chiches au poulet sont aussi emblématiques de Lijiang, tandis que le « Sandieshui » est le festin han-mandchou des Naxi de Lijiang.

Dans la vieille ville de Lijiang, le restaurant Rongpo, rue Xinhua, section Shuangshi, est réputé pour son « Sandieshui ». Près du jardin de la Résidence des Mu (Mufu), une petite boutique spécialisée dans le bingba de Lijiang jouit d'une grande renommée. Près de l'arche Baisuifang, une petite échoppe attire les clients fidèles avec sa gelée de pois chiches. La rue Xinyi, courte, est surnommée par certains « la rue des en-cas » : on y trouve une grande variété de saveurs. « Mamafu » et « Jiuqi » sont de grands restaurants qui comptent de nombreux clients fidèles, chinois et étrangers.

Dans cette petite ville, hôtels, auberges, pensions et maisons d'habitants sont tous présents : on trouve aussi bien l'hôtel cinq étoiles Lijiang Guanfang que des auberges à ¥20 par jour. Beaucoup choisissent de loger sur la place Sifang, pour vivre le quotidien des Naxi dans les maisons de la vieille ville.

Beaucoup de visiteurs aiment offrir en souvenir les plateaux en bois sculptés par les artisans des rues. Pourtant, la spiruline est une plante propre au lac Chenghai de Lijiang, et la teinture batik dongba ainsi que les tissus tissés à la main sont eux aussi authentiquement locaux : n'hésitez pas à les acheter.

À Lijiang, les écarts de température entre le matin et le soir sont importants, si bien que le châle est très prisé des jeunes femmes. La plupart des boutiques affirment que leurs châles sont tissés à la main, alors qu'en réalité la majorité sont tissés à la machine. Le commun des visiteurs ne voit pas la différence : inutile donc de dépenser trop en pensant acheter du tissé main. On peut généralement faire descendre le prix à ¥20–40. On peut aussi acheter au centre d'accueil des visiteurs de Shuhe, où les prix sont un peu plus bas.

Dans la vieille ville, de nombreux vendeurs proposent des clochettes. Les deux plus célèbres sont les suivantes : la première, la « clochette Bunong », se vend dans la boutique Bunong Ling, près de la grande pierre. Selon la légende, son inspiration vient de la randonnée de l'auteur sur la Route du thé et des chevaux ; elle transmet la solitude, l'errance et l'isolement, et incarne la nostalgie du voyageur moderne, ce qui en fait un souvenir célèbre de Lijiang. La seconde, en bois, exprime la culture dongba ; son propriétaire lui a donné le nom de « clochette poisson de bois » (Muyu Ling), et son aspect ancien a un charme particulier.

Les concerts de musique ancienne naxi et les bars constituent les principaux éléments de la vie nocturne de Lijiang. Sur la place Sifang, de nombreuses formations de musique ancienne naxi se produisent (concert de musique ancienne naxi : billet A ¥160, billet B ¥140, billet C ¥120). Le grand spectacle de chant et de danse ethniques « Lishui Jinsha » est donné au Centre international d'échanges de cultures ethniques (billet adulte ¥280, billet enfant ¥200).