Guide de voyage : Altay

Des vols relient Ürümqi à Altay ; le trajet dure 1 heure et l'aéroport se trouve à 11 km du centre-ville.

En allant vers le nord depuis Ürümqi, on atteint après 290 km la ville pétrolière de Karamay ; au nord de Karamay se trouve la limite entre les préfectures de Tacheng et d'Altay. À gauche, on se dirige vers Burqin, à droite vers la ville d'Altay. Le lac Kanas, site touristique le plus célèbre de la préfecture d'Altay, est accessible en voiture avec chauffeur depuis ces deux villes. Altay → lac Kanas : plus de 260 km ; comté de Burqin → lac Kanas : 140 km.

La route d'Ürümqi à la préfecture d'Altay, près de 700 km, traverse pour l'essentiel déserts, gobi et steppes ; en car de ligne, le trajet dépasse 15 heures. On traverse souvent sur plusieurs centaines de li sans la moindre habitation ; en cas de mauvais temps, la route peut être perturbée, il faut donc s'y préparer. Emportez en outre des provisions sèches, de l'eau et des vêtements chauds pour parer à toute éventualité.

La ville d'Altay s'étire du nord au sud, en longueur, le long de la rivière Kelan ; le centre se situe légèrement au nord. Depuis ce secteur, taxis et petites motos vers les différents quartiers sont très bon marché, et la marche est tout à fait agréable.

On peut trouver un véhicule pour Kanas aussi bien depuis Burqin que depuis Altay. Altay, capitale de la préfecture, offre de meilleures conditions que Burqin. Toutefois, avec le développement de Kanas, les pensions, hôtels et loueurs de véhicules se multiplient dans les deux villes.

Avant votre visite, demandez impérativement aux habitants où se trouvent les zones militaires. Pour se rendre à Baihaba, il faut un permis frontalier, qui peut être obtenu là où vous êtes enregistré ou à Burqin, mais aussi sur place à Kanas avec votre carte d'identité. La démarche ne prend que 10 minutes.

Le peuple majoritaire de l'Altay est le peuple kazakh. Lorsque vous êtes invité chez une famille kazakhe, veillez à ce qui suit : pendant la préparation des repas, ne touchez pas aux ustensiles, ne fouillez pas la nourriture avec la main et ne soulevez pas le couvercle de la marmite ; la viande que votre hôte vous découpe ou la literie qu'il vous offre pour la nuit ne doivent jamais être refusées, acceptez-les avec plaisir, sinon l'hôte pensera que vous le méprisez ; évitez de vanter directement le bétail ou les chiens de chasse de la famille ; ne montrez jamais une personne du doigt ni avec un bâton pour la compter, car cela reviendrait à la traiter comme du bétail ; en règle générale, ne restez pas plus de deux jours.

Sur les petites collines autour du village de Hemu, on peut admirer de loin le lever du soleil et les sommets enneigés, et de près les maisons tuvas. C'est aussi un excellent endroit pour photographier le lever du soleil, la brume matinale et la rivière Hemu.

Les nombreux cours d'eau de l'Altay abritent plus d'une dizaine d'espèces de poissons d'eau froide très appréciés, comme la carpe, le carassin, la perche rouge, le poisson-chien tacheté, la brème orientale et l'ablette. Goûter un banquet de poisson est donc une étape incontournable lors d'un séjour dans l'Altay, en particulier le poisson mijoté aux champignons à asa fétida, dont la saveur ne se retrouve nulle part ailleurs.

La région de l'Altay produit des moutons à grosse queue, des pierres précieuses, de l'or et des fourrures. Ces produits sont toutefois extrêmement coûteux et hors de portée de la plupart des voyageurs, et les non-initiés ont souvent du mal à distinguer le vrai du faux.

Dans le district de Fuyun, de nombreuses bijouteries vendent des pierres précieuses, où l'on peut satisfaire sa curiosité. Les amateurs de pierres peuvent se rendre à Koktokay, leur lieu d'origine, pour voir la tourmaline et l'aigue-marine, les deux pierres qui y sont extraites.