Guide de voyage : Lhasa

Parmi les moyens de transport, l'avion est sans doute le plus adapté pour rejoindre Lhassa, car il fait gagner du temps ; mais c'est aussi le moins adapté, car il raccourcit la période d'acclimatation à l'altitude.

1. En arrivant en altitude, ne vous imposez pas un programme trop rigide, car votre état de santé peut vous jouer des tours ; à Lhassa, on se laisse vite aller à la paresse, et rester assis dans le couloir de son hôtel à prendre le soleil est déjà un plaisir.

2. De juillet à août, c'est la haute saison touristique au Tibet ; pendant cette période, les prix des hôtels et des véhicules augmentent, et les billets d'avion sont plus difficiles à obtenir.

L'air du Tibet est très sec : les voyageurs myopes doivent autant que possible éviter de porter des lentilles de contact. On trouve de la rhodiola dans les pharmacies de toute la région ; en la prenant pendant les deux semaines précédant le départ, on peut prévenir le mal d'altitude, mais elle ne le guérit pas.

1. Afin de réduire au maximum l'impact sur l'habitat naturel de la faune sauvage, notamment de l'antilope tibétaine, la ligne Qinghai-Tibet comporte au total 33 passages pour la faune, représentant une largeur cumulée proche de 60 km. Le long de la voie, de nombreux ponts, remblais bas et passages pour le bétail permettent également à la faune de circuler.

2. Les trains de la ligne Qinghai-Tibet sont entièrement fermés et alimentés en oxygène dès leur entrée au Tibet ; les voyageurs ne peuvent donc pas ouvrir les fenêtres, et le problème des déchets jetés par la fenêtre ne se pose pas. Toutes les gares de la ligne disposent d'un point de collecte des déchets, et l'ensemble des ordures est acheminé à Golmud pour y être traité.

3. La ligne Qinghai-Tibet offre davantage d'emplois aux éleveurs et agriculteurs tibétains.

Les voyageurs qui montent sur le plateau sont invités à envisager de prendre un bus-couchette à Golmud. On peut aussi louer un véhicule ; il n'existe pas de tarif unifié, mais un aller simple coûte généralement environ ¥200. Il arrive également qu'on puisse monter dans un véhicule neuf qui part pour Lhassa, pour un peu plus de ¥100 par personne, mais la sécurité n'y est pas toujours garantie.

L'aéroport de Gonggar se trouve à Jiazhulin (甲竹林), dans le district de Gonggar, préfecture de Shannan au Tibet, à environ 60 km du centre de Lhassa. Une navette relie l'aéroport au centre-ville de Lhassa ; le billet coûte environ ¥25 et le trajet dure environ une heure. Le terminus de la navette se trouve à l'hôtel de l'aviation civile de la rue Niangre, à côté du Palais du Potala. En taxi, la course depuis le centre-ville jusqu'à l'aéroport coûte environ ¥200.

Le train présente des avantages majeurs pour se rendre au Tibet. D'abord, l'altitude de la ligne Qinghai-Tibet augmente progressivement au fil du trajet, ce qui permet au corps de s'adapter peu à peu à l'environnement d'altitude. Ensuite, on peut admirer des paysages propres à la ligne Qinghai-Tibet, impossibles à voir en avion : de Golmud à Lhassa, le trajet ne dure qu'environ 12 heures ; le train circule de jour, ce qui permet d'observer la source du Yangtsé, le Tuotuo He, le col de Tanggula à 5 231 m d'altitude, le pont de Qingshui, où les antilopes tibétaines traversent régulièrement, ainsi que le mystérieux désert inhabité. La climatisation en oxygène est activée à partir de Golmud.

Depuis le centre-ville, les bus n° 1, 9, 10, 14 et 30 vous conduisent à la gare de Lhassa. Actuellement, des trains relient Lhassa à Pékin, Lanzhou, Xining, Chengdu, Chongqing, Shanghai, Canton, Shigatse et d'autres villes.

Les routes d'accès au Tibet sont la route Qinghai-Tibet, la route Dian-Tibet, la route Sichuan-Tibet, la route Xinjiang-Tibet et la route Sino-népalaise. Parmi elles, les routes Dian-Tibet et Sichuan-Tibet peuvent être coupées chaque saison des pluies par des glissements de terrain, la route Xinjiang-Tibet n'est même pas desservie par des bus de ligne, tandis que la route Sino-népalaise est un accès important pour les voyageurs étrangers.

La route Qinghai-Tibet relie Golmud, dans la province du Qinghai, à Lhassa sur 1 164 km ; c'est la meilleure des cinq routes d'accès au Tibet. Elle assure chaque année 80 % du transport des marchandises à destination du Tibet, et c'est aussi le choix privilégié des voyageurs indépendants qui souhaitent entrer par la route. Le trajet franchit le col de Tanggula ; un bus-couchette longue distance met 24 à 36 heures. La route étant très longue, il peut arriver de crever ou de subir des conditions météo difficiles, si bien que l'arrivée à l'heure n'est jamais garantie. À Lhassa, les deux principales gares routières sont la gare routière de Beijiao (北郊客运站) et celle de Liuwu (柳梧客运站).

Les taxis de Lhasa fonctionnent désormais au compteur : ¥10 pour les 3 premiers kilomètres, puis ¥2 par kilomètre. Le centre-ville étant relativement petit, la plupart des trajets y restent dans le forfait de base. En revanche, pour rejoindre les périphéries comme le monastère de Drepung (哲蚌寺) ou le monastère de Sera (色拉寺), le compteur dépasse le forfait. Les pousse-pousse à trois roues, dont le tarif dépend de la distance, coûtent généralement ¥3 pour la course de base. Les minibus et les bus sont également des moyens de transport essentiels à Lhasa : le bus urbain coûte ¥1, le minibus ¥2.

Le thé au lait et la bière d'orge (qingke) font partie des boissons que l'on goûte presque partout au Tibet. Comparée aux autres régions, Lhasa est toutefois la ville la plus animée : on y trouve de très bonnes spécialités tibétaines, ainsi qu'une grande variété de plats. Avec un budget suffisant, on peut y savourer la cuisine locale comme toutes sortes d'autres mets.

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Lhasa propose une grande variété de cuisines : tibétaine, cantonaise, du Nord, du Hunan, et bien d'autres. La cuisine du Sichuan est la plus représentée, très appréciée des visiteurs comme des habitants. Les rues Deji Road et Beijing Road rassemblent des spécialités venues de toute la Chine : cuisine du Sichuan, hot-pot, en-cas variés, mais aussi cuisine occidentale et bars, que de nombreux voyageurs viennent découvrir.

Lhassa est la plus grande ville du Tibet et le centre touristique de toute la région tibétaine : inutile donc de vous inquiéter pour l'hébergement. On trouve des hôtels luxueux et confortables, comme l'hôtel Lhassa, doté d'équipements d'oxygène dignes d'un grand hôpital, mais aussi des établissements très modestes, de simples dortoirs collectifs où il n'y a que des lits et une télévision. Les voyageurs ont intérêt à descendre dans l'un des grands points de rencontre des routards : il est alors plus facile de trouver des compagnons pour louer un véhicule et échanger des informations.

De nombreux routards préfèrent les petites auberges de type auberge de jeunesse, situées pour la plupart près de Barkhor.

La plupart des auberges de jeunesse disposent d'un tableau d'affichage couvert d'informations de voyage, surtout des annonces de location de véhicules avec chauffeur. Cela revient 10 % à 50 % moins cher qu'en passant par une agence, et permet aussi de rencontrer des voyageurs qui se rendent dans des régions plus isolées, comme Medog ou Ngari.

Impossible de résister à la tentation de Barkhor, la rue qui fait le tour du Jokhang : des milliers de marchands vous interpellent dans toutes sortes de langues.

On trouve surtout ici toutes sortes de bijoux tibétains : boucles d'oreilles, colliers, bracelets, bagues et une foule d'objets curieux. Les petites échoppes de la rue vendent rarement de vrai or ou d'argent véritable, encore moins des pierres précieuses : la finition est sommaire, mais les couleurs et les modèles sont typiquement tibétains, difficiles à trouver ailleurs. C'est donc un choix idéal pour les achats en grande quantité destinés à des amis ou à des collègues, à des prix allant de quelques ¥ à une dizaine de ¥. Dans les ruelles derrière le Jokhang, de petites boutiques vendent de véritables bijoux en argent, pesés sur une balance électronique : environ ¥25 le gramme.

Lhasa compte de nombreux espaces de loisirs : cinémas, salles de karaoké, dancings, bars, boîtes de nuit, salons de thé, bowling, etc. Dans la rue, on trouve aussi de petits établissements tenus par des Tibétains, comme des salons de thé sucré, des restaurants tibétains et des sources chaudes. De nombreux restaurants proposent des spectacles de chants et danses folkloriques hauts en couleur.

Viva Villa : siroter un cocktail en contemplant le Palais du Potala la nuit, en écoutant une musique folk envoûtante, est un vrai plaisir qui mérite assurément le détour.