Guide de voyage : Chengdu

Chengdu est le plus grand carrefour terrestre et aérien du sud-ouest de la Chine, et ses liaisons sont très pratiques.

L'aéroport international de Chengdu-Shuangliu se situe au sud-ouest de la ville, à 16 km du centre. Il dessert par vols directs des dizaines de villes chinoises, ainsi que Hong Kong, Bangkok, Tokyo et d'autres destinations internationales. Pour s'y rendre, la ligne 10 du métro (phase 1, de Taipingyuan (太平园) à l'aérodrome de Shuangliu, terminal 2) relie directement l'aéroport. Plusieurs lignes de bus express desservent aussi le centre-ville.

Les principales gares de Chengdu sont Chengdu-Est, Chengdu-Nord, Chengdu-Sud et Chengdu-Ouest. La gare de Chengdu-Nord est l'un des plus grands nœuds ferroviaires du sud-ouest et une gare de catégorie spéciale placée sous l'autorité directe du bureau ferroviaire de Chengdu.

La ligne à grande vitesse Chengdu–Dujiangyan est ouverte, tout comme la ligne ferroviaire interurbaine vers Leshan.

Chengdu est le plus grand nœud routier du sud-ouest : six routes nationales, dont les G108 et G319, y convergent.

La plupart des sites touristiques du centre-ville sont accessibles en bus. Ligne d'assistance des bus de Chengdu : 028-85076868. Aux grands carrefours et dans les quartiers animés, des bornes « Chengdu Tong » permettent de consulter soi-même les lignes de bus.

Les chauffeurs de taxi de Chengdu sont en général courtois et rarement malhonnêtes. Ils connaissent très bien les bonnes adresses pour manger et se divertir : n'hésitez pas à leur demander conseil, ils se feront un plaisir de vous renseigner.

Chengdu compte aujourd'hui 13 lignes de métro. La ligne 1 dessert Shengxianhu, la gare de Chengdu-Nord, la place Tianfu, la gare de Chengdu-Sud et le parc océanique. La ligne 2 dessert Chadianzi, Chunxi Road, le site archéologique de Jinsha, la gare de Chengdu-Est, etc. La ligne 3 dessert le zoo de Chengdu, Chunxi Road et Xinnanmen. La ligne 4 dessert Kuanzhai Alley et Luomashi. La ligne 5 dessert le parc de musique en plein air de Chengdu, Jinli et le musée du temple Wuhou. La ligne 6 dessert le parc Happy Valley de Chengdu. La ligne 7 dessert la gare de Chengdu-Nord, la gare routière de Chengdu-Est, la gare de Chengdu-Sud et le Palais de la culture. La ligne 8 dessert l'université du Sichuan et Dongjiao Memory. La ligne 9 dessert Tiexiangsi Water Street et le jardin Tianfu Furong. La ligne 10 dessert l'aéroport de Shuangliu. La ligne 17 dessert Guosetiancheng. La ligne 18 dessert le lac Xinglong et le lac Sancha. La ligne 19 dessert l'aéroport de Tianfu.

L'autoroute reliant Chengdu à Leshan et au mont Emei est désormais entièrement ouverte. Longue de 169 km, elle mène au sud-ouest vers le mont Emei et au sud-est vers Leshan.

Depuis le centre de Chengdu, la gare qui propose le plus de départs est le Centre de transport touristique de Xinnanmen, avec un bus environ toutes les 20 minutes. Le mont Emei et Leshan sont distants d'environ 30 km ; la liaison est très fréquentée et un bus part en moyenne toutes les 10 minutes. Le trajet ne dure pas plus d'une heure dans chaque sens, et le dernier départ a lieu vers 18h00.

Des trains interurbains desservent Leshan plusieurs fois par jour depuis les gares de Chengdu-Sud et de Chengdu-Est ; le trajet le plus rapide ne dure que 46 minutes. Tarif en deuxième classe : ¥51 de Chengdu-Sud à Leshan, ¥54 de Chengdu-Est à Leshan. Depuis la gare, prenez ensuite un minibus touristique jusqu'à l'entrée du site, environ 15 minutes de trajet ; en taxi, comptez environ ¥20.

Grâce à la ligne voyageurs Chengdu–Mianyang–Leshan, il ne faut plus que 1h30 pour rejoindre le site du mont Emei.

Poème « Chanson de la lune sur le mont Emei » de Li Bai, calligraphié par le Premier ministre Zhou Enlai. Crédit photo : Zhang Zhulin

Singes gourmands, singes voleurs et singes vauriens. Ne touchez pas aux singes ; n'ouvrez pas votre sac devant eux ; les femmes doivent bien protéger leurs cheveux et éviter les vêtements trop voyants, surtout en rouge, ainsi que les jupes.

La cuisine du Sichuan, l'une des huit grandes cuisines de Chine, peut sembler un véritable défi pour les papilles, mais l'idée que « c'est délicieux et bon marché » reste la première impression de nombreux visiteurs sur la restauration à Chengdu. Les tendances culinaires de Chengdu changent chaque année, comme les hits d'un classement musical : certaines restent en tête, comme la cuisine familiale sichuanaise et le fameux fondue hot-pot au beurre de yak.

Les restaurants et petites gargotes de Chengdu sont présents partout, dans presque toutes les rues et ruelles. Les plus concentrés se trouvent entre le deuxième et le troisième périphérique, le long de la rue Yangshi Ouest, sur la route du Consulat (Lingshiguan Road), dans les résidences Zongnan et Zongbei situées devant le consulat américain, ainsi que sur la rue Kehua, qui lui est perpendiculaire. Les petits restaurants de cuisine sichuanaise du quartier Shuangnan ont également beaucoup de caractère.

La cuisine sichuanaise traditionnelle se distingue par ses saveurs intensément épicées. Avec le succès de la cuisine du Sichuan, celle-ci a su préserver son goût et son aspect traditionnels tout en intégrant de nouvelles saveurs, donnant naissance à la cuisine sichuanaise moderne. Celle-ci conserve les couleurs et les saveurs de la tradition, tout en mettant en valeur la fraîcheur des ingrédients. Prenons l'exemple du piment : il n'est pas seulement très relevé, il développe surtout les arômes des différentes variétés, sans jamais éclipser les autres ingrédients qu'il accompagne, afin de révéler la qualité de chaque produit. De plus, la cuisine moderne accorde une grande importance à l'environnement du repas, permettant à la cuisine sichuanaise de se défaire de son image de gargote modeste et de conquérir le reste du pays.

Rue Shaxi (prolongement ouest de la rue Shawan), rue gourmande Yangxi, quartier des fondues de Funan, rue Caotang (qui comprend la route Qintai, la rue Jinli Ouest, la rue Fanglin et la rue Qinghua), rue Wuhou Ci, quartier gourmand de Shuangnan, route Kehua → route du Consulat → Yulin → quartier gourmand de Zhonghuayuan, zone de restauration du prolongement sud de la rue Renmin Sud, et quartier gourmand de la rue Wangping.

Les légumes de saison sont cuits à feu vif dans un bouillon clair et abondant jusqu'à être bien tendres, puis salés et parfumés au MSG au moment de servir, comme les taros cuits avec du chou ou les haricots longs cuits avec de la courge. À Dujiangyan, on trouve une spécialité particulière, le « plat Baba », qui laisse un souvenir durable : il s'agit d'amarante d'hiver (aussi appelée mauve sauvage, la « mauve du jardin » dont parle un vieux poème) cuite dans un bouillon de riz. On la blanchit d'abord à l'eau bouillante, puis on la fait mijoter dans une quantité appropriée de bouillon de riz, avec un peu de sel et de MSG. Ce plat tendre et soyeux est réputé favoriser une belle peau. On peut le goûter à Dujiangyan ou au mont Qingcheng, dans presque tous les restaurants.

Les restaurants et gargotes de Chengdu ouvrent très tard : on trouve facilement de quoi manger pendant environ vingt heures par jour, ce qui étonne beaucoup de visiteurs venus d'ailleurs. Aujourd'hui, il y a même des adresses ouvertes en continu, de sorte qu'on peut toujours trouver de quoi se restaurer.

1. À Chengdu, la soupe de mouton est particulièrement réputée dans plusieurs endroits : Huangjia (district de Shuangliu), Jitou (district de Wuhou), Xiaojiahe et Xiaoguanmiao.

2. Si vous êtes sujet à une constitution fragile ou à une « chaleur intérieure » excessive, il vaut mieux éviter temporairement la soupe de mouton.

Le banquet sichuanais accorde une attention particulière aux « trois cuissons à la vapeur » (riz au vin, porc sucré cuit à la vapeur et porc salé cuit à la vapeur) et aux « neuf plats » (poulet entier, canard entier, côtes de porc, jarret de porc, poisson entier, viande frite, plats en bol, plats mijotés, fruits de mer, etc.). S'y ajoutent quatre entrées froides (poulet froid, estomac de porc froid, tête de porc ou viande braisée, cacahuètes ou concombre assaisonné, etc.), quatre plats sautés (porc émincé au piment, porc émincé aux pousses d'ail, porc émincé aux poireaux jaunes, filets de porc aux pousses de laitue ou de porc émincé aux asperges, pois sautés à l'huile blanche, etc.), ainsi qu'une soupe aigre aux poireaux jaunes émincés servie en dernier. Ce menu est très apprécié des gourmets.

Les bus 5, 43, 58, 81 et 109 desservent ce quartier. On y retrouve le même style de pavés et d'architecture ancienne, mais on y trouve surtout des bijouteries et des restaurants de grande taille.

Restaurant de spécialités locales. Il en existe plusieurs à Chengdu. Vous pouvez appeler le service d'information 114 de Chengdu ou demander à la réception de votre hébergement où se trouve le plus proche.

Les snacks de Chengdu sont innombrables : gelée de haricot (liangfen) de Dongzikou, nouilles végétariennes de Tongguoxiang, tofu de Tan, nouilles de Shiyou, gâteaux à la fleur de courgette ou de rose, boyaux de porc frits, et bien d'autres encore. Et ils sont très abordables.

La réputation de la fondue sichuanaise n'est plus à faire, et celle de Chengdu en est sans doute la plus emblématique. Les variétés sont nombreuses : pour les Chengdois, tout ce qui vole dans le ciel, court sur terre ou nage dans l'eau peut être plongé dans le bouillon. Les restaurants de fondue sont présents dans toutes les rues, au point de rivaliser parfois avec les restaurants sichuanais. Voici quelques établissements très réputés, pour voir si votre palais résiste aux saveurs piquantes, épicées et mentholées.

Lieu incontournable pour les visiteurs, où les prix sont naturellement un peu plus élevés et où la qualité est correcte sans plus. Si vous avez le temps, il vaut toutefois la peine d'y faire un tour. La rue rassemble la plupart des snacks célèbres de Chengdu, comme les trois « canons » (sanpao), les galettes feuilletées (yeer ba), les galettes salées à la viande (roujian guowo), les nouilles sucrées, la gelée de haricot du Nord-Sichuan, les nouilles piquantes et acidulées, etc., ce qui vous fera gagner beaucoup de temps et d'argent sur les transports. L'emplacement est également idéal : le temple Wuhou se trouve juste à côté, vous pouvez donc visiter et manger sur place.

Le poisson-chat jaune du Yangtsé, véritable « poisson-chat jaune du Sichuan », est préparé à Yibin selon des méthodes sichuanaises plutôt que braisé ou cuit à la vapeur. Sa chair est d'une finesse remarquable.

Ses créations originales, comme le tofu « Hibiscus », le tofu en bambou et le tofu à l'huile rouge, sont des plats de cuisine sichuanaise moderne. Ils conservent l'essence de la cuisine du Sichuan tout en étant nutritifs, bons pour la santé et délicieux, et ils plaisent beaucoup aux visiteurs venus de toutes les régions.

Grandes fermes-auberges appréciées des habitants. Le bourg de Sansheng, à Chengdu, compte de nombreuses grandes fermes-auberges au cadre paisible et aux équipements complets. On peut y admirer les fleurs, boire du thé, jouer aux cartes ou chanter, pour un coût modéré. Une demi-journée suffit pour découvrir le mode de vie typique des Chengdois.

Devant le musée provincial, au pont Jinjiang de la promenade Binjiang, sur la colline du Lion, ou encore près du temple Wenshu, du lac Baihua et du temple Wuhou, on trouve des salons de thé en plein air. Vous pouvez y installer une chaise, choisir la position la plus confortable et vous allonger à votre aise. Boire du thé, rester assis, bavarder, observer les gens, ou même vous faire nettoyer les oreilles pour ¥10 : le temps s'écoule doucement, au rythme de la vapeur qui monte de la tasse.

Chengdu est souvent appelée « la ville des belles femmes ». Les Chengdoises sont très belles, pleines de caractère et ont une touche de piquant : elles incarnent véritablement l'image emblématique de la ville.

Les grillades sichuanaises sont très variées : légumes, poissons, crevettes, viandes et os peuvent tous être grillés. Pendant la cuisson, on les badigeonne d'huile et on ajoute piment et épices, dont le parfum est irrésistible.

Chengdu est une ville qui baigne dans le thé. Le thé de Chengdu ne sert pas à se rafraîchir ou à étancher sa soif, mais à faire passer le temps. Boire du thé est, pour les Chengdois, une affaire capitale, au même titre que manger ou jouer au mahjong, et l'on ne s'y prend jamais à la légère. La boisson la plus courante est le thé au jasmin produit localement, versé dans un bol à couvercle (gaiwan) et rechargé d'eau à maintes reprises. Certains salons de thé proposent aussi de bons thés du Sichuan, comme le Zhuye Qing (« bambou vert ») ou l'Emei Xuerui (« Neige du mont Emei »). Les buveurs de thé ne sont pas tous les mêmes et ne fréquentent pas les mêmes lieux. Les grands-pères et grands-mères vont dans les jardins de thé en plein air et les petites échoppes des quartiers résidentiels, où un bol coûte ¥2 à ¥3 et permet de s'asseoir toute la journée. Les jeunes et les personnes aisées fréquentent surtout les salons de thé modernes et les boutiques de thé, où l'on vient pour l'ambiance, quitte à payer plus cher. Les Chengdois ordinaires vont plutôt dans les salons de thé au bord de la rivière et dans les parcs, où l'on dépense peu pour un cadre plutôt agréable.

Avant de rejoindre son hôtel en soirée, deux endroits sont recommandés pour admirer le Jin : la croisière Wanli Hao et le salon de thé Hexin. Le bateau Wanli Hao est amarré près du pont Wanli, tout au bord du Jin ; vers 16 h ou 17 h, on peut y prendre un thé de l'après-midi, puis dîner le soir, installé au bord de l'eau, autour d'un hot-pot épicé au ma-la, en contemplant le Jin, doux dans la nuit. Le salon de thé Hexin se trouve sur l'autre rive du parc Wangjiang : c'est un pavillon de thé en plein air en forme de presqu'île, entouré d'eau sur trois côtés. Debout à l'extrémité du salon, face au vent, on voit les flots impétueux du Jin venir droit vers soi.

Il est généralement possible de visiter les sites de Chengdu dans la journée, en rentrant dormir à Chengdu. Les hébergements y sont très pratiques : hôtels et auberges de toutes catégories abondent.

Faire ses achats à Chengdu ne vous décevra pas : de nombreux produits régionaux vous permettront de vous faire plaisir.

Le brocart de Shu, l'un des « quatre grands brocarts » de Chine, et la broderie de Shu, l'une des « quatre grandes broderies » de Chine, sont d'excellents choix. Les motifs et les variétés sont nombreux, la qualité élevée, mais les prix ne sont pas bon marché. L'artisanat en bambou tressé sur porcelaine vous émerveillera : vases, service à café, pots de fleurs, bols… vous ne voudrez plus les lâcher. Les objets en fil d'argent sont magnifiques. Les tapis de soie de Qingcheng sont d'une beauté exquise : tentures et tapis, à votre choix. Il y a aussi les célèbres alcools Quanxing Daqu, Luzhou Laojiao et Shuijingfang, sans oublier la pâte de haricots Pixian, ingrédient indispensable de la cuisine sichuanaise authentique, et les haricots noirs fermentés à l'eau de Xinfan Xiaomaozi, produit de qualité de la région centrale du Sichuan.

Chengdu est le cœur du Grand Sud-Ouest : l'animation urbaine y est à la hauteur, et les loisirs qui font la vogue sur la côte sont ici partout présents, à des prix avantageux. En particulier, les petits salons de « massage aveugle » que l'on trouve dans de nombreuses ruelles ne coûtent en général qu'environ ¥60 pour une heure, de quoi effacer toute fatigue du voyage. Par ailleurs, Chengdu organise tout au long de l'année de nombreuses fêtes traditionnelles locales. Si vous avez la chance d'y assister, vous serez gagné par l'ambiance festive et vous vous laisserez naturellement entraîner dans les festivités.

Les lieux de sortie nocturnes les plus animés de Chengdu se concentrent surtout autour de la résidence Yulin et de la rue Renmin Nan. Le centre-ville regorge également d'établissements de loisirs branchés et avant-gardistes.

La rue Chunxi est la rue piétonne la plus animée de Chengdu. Elle abrite de grands magasins comme Wangfujing, Pacific et Parkson. Les soirs d'été, on peut flâner dans la rue ou s'asseoir dans un bar à eau au bord du trottoir, en observant le ballet des jeunes et des beaux gosses : un vrai plaisir. Après le shopping, direction la rue Huaxing, derrière le grand magasin Wangfujing, pour déguster des chuanchuanxiang : le choix est si varié qu'on en perd son latin, et le goût est tout simplement indescriptible.

La rivière Funan est le fossé historique de la vieille ville de Chengdu. Après sa rénovation, elle est devenue un nouveau site touristique. À la tombée de la nuit, les lumières illuminent les berges, et la promenade le long de la rivière permet de goûter à la grâce et au raffinement de Chengdu. Pour les activités nocturnes, on conseille le quartier de la place de la Musique près du pont Jiuyan, ainsi que le parc Huoshui, à côté du pavillon Hejiang et du parc d'attractions.

Ces deux dernières années, des stands de riz sauté sont apparus à côté des barbecues. On fait sauter dans un grand wok viandes, légumes et riz, et le résultat fait saliver. Pour ceux qui travaillent la nuit, le riz sauté à ¥10 la boîte est le meilleur en-cas.

Opéra sichuanais, le pingshu en « san da » de Li Boqing, et les pièces comiques en dialecte joués dans les bars. Les non-initiés ne comprendront peut-être pas tout, mais en voyant la tête et les expressions de M. Li, on ne peut s'empêcher de sourire. Beaucoup de taxis de Chengdu diffusent les pingshu de Li Boqing, et on peut aussi les commander à l'hôtel. Pour vraiment en profiter, il vaut mieux maîtriser un peu le dialecte local.

Chengdu vit la nuit. Dès que tombe le soir, la ville s'illumine, et bars et salons de thé restent ouverts toute la nuit. Dans la rue des bars de Yulin, on peut souvent écouter de jeunes chanteurs inconnus, dont les prestations sont remarquables : un endroit idéal pour se détendre.