Kizil Caves

หนึ่งในสี่แหล่งถ้ำพุทธศาสนาที่สำคัญที่สุดของจีน ตั้งอยู่ห่างจากเมืองคูช่า (Kuqa) ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือกว่า 70 กิโลเมตร และเป็นจุดแวะที่สำคัญที่สุดในการเดินทางท่องเที่ยวคูช่า

ถ้ำแห่งนี้เริ่มขุดในศตวรรษที่ 3 ซึ่งตรงกับช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ในศตวรรษที่ 5–7 แหล่งนี้รุ่งเรืองอย่างมาก ในช่วงเวลานั้นอาณาจักรคูชา (กุยจือ) มีประชากรกว่า 100,000 คน และพระสงฆ์ที่บำเพ็ญเพียรในถ้ำพันพระพุทธรูปมีมากกว่าหนึ่งหมื่นรูป จนถึงศตวรรษที่ 8 เสียงสกัดหินเพื่อขุดถ้ำก็ค่อย ๆ เงียบลง เนื่องจากสงครามและการเข้ามาของศาสนาอื่น

ถ้ำตั้งอยู่บนหน้าผาฝั่งเหนือของหุบเขาแม่น้ำมูซาร์ท มีถ้ำทั้งขนาดใหญ่และเล็กรวม 236 ถ้ำ ในจำนวนนี้มี 135 ถ้ำที่ยังอนุรักษ์ไว้ได้ค่อนข้างสมบูรณ์ และ 80 ถ้ำมีภาพจิตรกรรมฝาผนัง ถือเป็นกลุ่มถ้ำที่เก่าแก่และมีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศจีน ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่หลงเหลืออยู่มีพื้นที่กว่า 10,000 ตารางเมตร เป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของถ้ำพันพระพุทธรูปคิซิล เนื่องจากชาวคูชานับถือพุทธศาสนาหินยาน (เถรวาท) รูปแบบของภาพจิตรกรรมฝาผนังจึงแตกต่างจากพื้นที่อื่น โดยมักพบลวดลายรูปข้าวหลามตัดอันลึกลับ ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นเอกลักษณ์ของถ้ำพุทธแห่งคูชา