Guida di viaggio: Ili

I tumuli funerari delle steppe, le misteriose e variopinte incisioni rupestri dell’Ili e le statue di pietra, rozze e spiritose, possono essere considerati le «tre meraviglie archeologiche» delle praterie dell’Ili.

Nei centri urbani e nelle contee vivono molti Han, quindi la gente del posto parla almeno un po’ di cinese. Nelle vere case dei pastori e nei villaggi, invece, si parla solo la lingua locale.

Yining, capoluogo dell’Ili, è la città più umida dello Xinjiang: le precipitazioni annue sono di 200–300 mm e la temperatura media annua è di circa 8℃. Il clima è piacevole, con pioppi e meli lungo tutte le strade. In primavera fioriscono i meli e in autunno i frutti pendono dai rami, per questo è chiamata «città delle mele».

Non perdete la sensuale danza uigura «saynam» e, soprattutto, la musica delle minoranze etniche, in particolare le suite «taoqu».

Il «Tequ» speciale di Yili (noto anche come «Yili Daqu») è una rinomata specialità della regione: è un baijiu di tipo aroma intenso, dal gusto morbido e corposo, celebrato come il «Moutai dello Xinjiang».

Nei canti popolari dello Xinjiang si dice: «Per cavalcare, scegli il cavallo di Ili». Ili, celebrata per aver «sorvolato il Kunlun e attraversato i confini occidentali», è la patria dei cavalli celesti. Secondo i testi storici, sotto l'imperatore Wu degli Han alcuni stranieri offrirono il cavallo Wusun; l'imperatore, colpito dalla sua eleganza e vigoria, gli diede il nome di «cavallo celeste». In seguito gli fu presentato anche il cavallo dal sudore di sangue (si dice che il suo sudore fosse rosso sangue) proveniente da Davan, nella regione occidentale. L'imperatore rinominò allora il cavallo Wusun «cavallo dell'estremo occidente» e attribuì il titolo di «cavallo celeste» al cavallo dal sudore di sangue. I «cavalli celesti» e i «cavalli dell'estremo occidente» di cui parlano queste fonti sono gli antenati dell'attuale cavallo kazako di Ili. Di aspetto elegante e corporatura robusta, con una forte resistenza alle malattie, il cavallo di Ili è una delle razze equine pregiate allevate in Cina.

Anche la sella di Yining, legata alla fama dei «cavalli celesti», è molto celebre. Realizzata combinando telaio, lavorazione del cuoio, intaglio e intarsio, è un artigianato di straordinaria raffinatezza.