Guida di viaggio: Altay

Voli collegano Ürümqi e Altay, con una durata di circa 1 ora. L'aeroporto dista 11 km dal centro città.

Da Ürümqi si va verso nord fino alla città petrolifera di Karamay, 290 km; da Karamay, proseguendo a nord, si raggiunge il punto di confine tra la prefettura di Tacheng e quella di Altay. Svoltando a sinistra si va a Burqin, a destra ad Altay city. Il lago Kanas, la destinazione più celebre della prefettura di Altay, può essere raggiunto con un'auto noleggiata da entrambe le città. Da Altay al lago Kanas ci sono oltre 260 km; dalla contea di Burqin al lago Kanas 140 km.

Il percorso di quasi 700 km da Ürümqi alla prefettura di Altay attraversa per lo più deserti, gobi e praterie; con il bus di linea il viaggio supera le 15 ore. Non è raro attraversare centinaia di chilometri di zone disabitate, e in caso di maltempo la strada può essere compromessa: mettetevi in conto questa eventualità. Prima di partire, portate con voi un po' di provviste secche, acqua e abiti caldi per ogni evenienza.

Il centro di Altay si sviluppa da nord a sud in una striscia stretta lungo il fiume Kelan; il cuore urbano si trova leggermente a nord. Da qui, taxi e moto-taxi per raggiungere qualsiasi zona della città costano pochissimo, e anche spostarsi a piedi è piuttosto agevole.

In realtà si possono trovare autobus per il Kanas sia da Burqin sia da Altay. Essendo il capoluogo della prefettura, Altay offre condizioni migliori rispetto a Burqin. Tuttavia, con lo sviluppo del Kanas, in entrambe le località sono sempre più numerosi gli ostelli, gli alberghi e gli autobus turistici.

Prima di partire, chiedete con attenzione alla gente del posto quali sono le zone militari. Per raggiungere Baihaba serve il permesso di frontiera, che si può richiedere nel luogo di residenza anagrafica o a Burqin, oppure presentando la carta d’identità direttamente nell’area del Kanas. La pratica richiede solo 10 minuti.

Il popolo prevalente nella prefettura di Altay è quello kazako. Se siete ospiti di una famiglia kazaka, tenete presente quanto segue: mentre il padrone di casa cucina, non toccate le stoviglie, né rovistate nel cibo o sollevate il coperchio della pentola. La carne che il padrone vi offre o le coperte che vi dona per la notte non devono essere rifiutate: accettatele con piacere, altrimenti penserà che lo disprezzate. Non lodate il bestiame o i cani da caccia del padrone davanti a lui. Non indicate le persone con la mano o con un bastone, perché sarebbe come contare il bestiame. Di norma, non fermatevi più di due giorni presso una famiglia kazaka.

Sulle piccole colline intorno al villaggio di Hemu si possono ammirare da lontano l’alba e le vette innevate, e da vicino le case tuva. È anche il luogo ideale per fotografare l’alba, la nebbia del mattino e il fiume Hemu.

I numerosi corsi d’acqua di Altay ospitano più di una decina di pregiati pesci d’acqua fredda, tra cui carpe, carassi, perche, lucci, abramidi orientali e ciprinidi come lo yaluo. Assaggiare un banchetto di pesce è quindi una parte importante dell’esperienza gastronomica di Altay, in particolare il pesce stufato con i funghi di assafetida: un sapore che si può gustare solo qui.

La prefettura di Altay produce grandi pecore a coda grassa, pietre preziose, oro e pellicce. Questi prodotti sono però molto costosi e non sono alla portata di tutti i turisti; inoltre, chi non ne è esperto fatica a distinguere l’autentico dal falso.

Nella contea di Fuyun, nella prefettura di Altay, ci sono molte gioiellerie che vendono pietre preziose, dove si può ammirarle a piacere. Gli appassionati di minerali possono visitare il luogo di produzione, Keketuohai, dove si estraggono due tipi di gemme: la tormalina e la «hailan».