Guida di viaggio: Qinghai Province

Xining · 3–5 ore

Il monastero di Ta'er, in lingua tibetana Gönlung Kumbum, che significa “centomila immagini del Buddha che ruggisce come un leone”, ha una storia di oltre 600 anni. Da lontano, sotto il cielo azzurro, una fila di stupa bianchi sorge in silenzio davanti al monastero; ma avvicinandosi, lo sfolgorio dei colori colpisce per la sua vivacità: sulle pareti di pietra azzurra i colori brillano con riflessi intensi. È uno dei più celebri monasteri del Paese, luogo natale di Tsongkhapa, fondatore della scuola Gelug del buddhismo tibetano, uno dei sei grandi monasteri della scuola Gelug e centro della vita buddhista del Nord-Ovest. Il monastero sorge sul pendio di una montagna e occupa oltre 400.000 metri quadrati, con più di 10.000 locali tra sale di preghiera, scuole di studio, stupa, residenze di lama reincarnati e celle per i monaci: un complesso architettonico che fonde stili tibetani e cinesi. Le sculture in burro, gli affreschi e i ricami a rilievo sono detti “le tre arti” del monastero. Le sculture in burro sono opere modellate con burro di yak colorato con pigmenti. Si narra che quest'arte sia nata in Tibet: quando la principessa Wencheng sposò Songtsen Gampo, portò da Chang'an a Lhasa una statua del Buddha, custodita nel tempio Jokhang. Nei rigidi inverni, non c'erano fiori da offrire ai Buddha, così i fedeli modellavano fiori di burro come offerta. Ogni anno, il quindicesimo giorno del primo mese lunare, durante il Festival delle Lanterne, i monaci artisti espongono nel monastero le loro sculture: è diventato un evento annuale molto atteso. Gli affreschi decorano le pareti delle sale, per lo più dipinti su tele, o a volte direttamente su muri e travi. I pigmenti minerali li rendono vivaci e durevoli. Lo stile pittorico appartiene alla tradizione religiosa del buddhismo tibetano, con un forte carattere indo-tibetano. I ricami a rilievo sono un'arte tibetana unica di questo monastero: stoffe di seta colorata ritagliate in forme di Buddha, fiori, uccelli e animali, imbottite di lana o cotone e cucite su tele. I soggetti derivano per lo più da storie buddhiste e dalla vita religiosa.

Xining · 1～3 giorni

Il Lago Qinghai sta al Qinghai come la Grande Muraglia sta alla Cina: è quindi una tappa imprescindibile per chi visita la provincia. Il lago è lungo 105 chilometri e largo 63; la superficie si trova a 3196 metri di altitudine. È il più grande lago interno della Cina e anche il più grande lago salato. È circondato da quattro alte montagne, con altitudini tra 3600 e 5000 metri, che lo avvolgono come barriere naturali. Le stagioni cambiano l'aspetto del lago. In estate e in autunno la sconfinata prateria sembra ricoperta da un tappeto verde, su cui sono sparsi innumerevoli yak e pecore, come perle. In inverno, la superficie del lago si ghiaccia come un immenso specchio che brilla al sole. Visitare il Lago Qinghai permette di ammirare le meraviglie della natura, ma anche il paesaggio delle aree di pascolo tibetane: si può cavalcare cavalli e yak, vagare per la prateria, scalare le dune di sabbia o, per chi è interessato, far visita a una famiglia di pastori e scoprire la cultura tibetana. Le principali attrazioni del lago sono Riyue Shan, il fiume Daotang, l'Isola degli Uccelli (Niao Dao), la prateria di Jinyintan, l'area di Erlangjian e i campi di colza di Menyuan.