Guida di viaggio: Western Hunan (Xiangxi)

Lo Xiangxi è prevalentemente montuoso e i collegamenti non sono agevoli: pochi capoluoghi di contea della prefettura sono raggiunti dal treno. Jishou, capoluogo della prefettura autonoma, è la località meglio collegata.

Oggi Fenghuang è servita dall'alta velocità: la stazione di Fenghuang Ancient Town accoglie treni ad alta velocità da Pechino, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, Changsha e altre città.

In quanto capoluogo della prefettura autonoma, Jishou è collegata con tutte le contee tramite strade e rappresenta la principale tappa di passaggio tra le attrazioni dello Xiangxi. Tuttavia, le strade di montagna sono tortuose e difficili: la vicina strada di Aizhai (矮寨公路) è famosa per le sue «nove svolte e diciotto curve».

La cucina dello Xiangxi è una importante ramificazione della cucina hunanese. Eccelle nella preparazione di funghi e selvaggina di montagna, della carne affumicata e della carne sotto sale; i sapori sono orientati verso il salato, l'aromatico, l'acido e il piccante, e spesso si cucina con carbone di legna. Anche il metodo di salagione è particolare: di solito la carne viene prima salata e poi stagionata. Piatti rappresentativi sono i cuori di verdura stufati con castagne, la carne acida dello Xiangxi e l'anatra saltata con sangue.

Il hotpot tujia ha un gusto unico, dai recipienti ai posti a sedere fino ai piatti: non perdetelo, se ne avete l'occasione. Il hotpot d'anatra di Qianzhou e il hotpot di pollo piccante di Maping, a Longshan, sono i più famosi della zona. Esistono innumerevoli locali che si fregiano di questi nomi: chiedete ai residenti quale offra il sapore migliore, perché il loro parere è il più affidabile.

Le frittelle di riso glutinoso (nuòmǐ bàba), le frittelle fritte (yóu bàba) e i bastoncini di pasta fritta dolce (táng sǎnzi) sono snack di strada comuni tra i Tujia e i Miao dello Xiangxi.

Nel centro di Jishou c'è una via che si fa chiamare «la strada dei buongustai» (in dialetto locale, «golosi»), ricca di bancarelle che vendono snack saporiti a prezzi sorprendentemente bassi. Vale la pena visitare anche alcuni ristoranti caratteristici, come Xiongjia Yazidian, Xiangli Renjia, Laobotou e il ristorante di agnello tipico: chiedete ai residenti per saperne di più.

Di sera, dall'ufficio postale della città fino alla porta orientale, lungo la strada si trovano molte bancarelle, per lo più di malatang e spiedini alla griglia, anch'essi molto piccanti. Il «Dashi Fandian» è molto famoso a Fenghuang, e piatti come il cavolo acido, il dìyī, il prosciutto affumicato, i funghi di pino saltati nell'olio e i funghi guànguànjùn saltati con carne hanno un sapore molto locale. Anche il «Laojie Fandian» nella via dell'artigianato è imperdibile.

Anche l'alloggio nello Xiangxi è piuttosto comodo: in ogni capoluogo di contea si trovano guesthouse o hotel, di solito con buone condizioni. In alcune località ci sono anche case-alloggio familiari, molto pratiche.

I ritagli di carta dei Miao, l'argento dei Miao, il broccato dei Tujia, il batik e la stampa a blocchi blu di Fenghuang sono gli artigianati più noti dello Xiangxi: lavorati a mano, dal sapore antico, possono essere esposti in casa come decorazioni.

Acquistare artigianato è una delle parti più belle della visita a Fenghuang. La via dell'artigianato merita una passeggiata: le botteghe di Wu Huahua per la tintura a nodi (zhārǎn), di Xiong Chengzao e Liu Dapao per il batik, e di Ye Shuiyun per il broccato sono tutte produzioni artigianali vendute direttamente dai produttori, da non perdere.

I funghi Zhongjun (枞菌), i kiwi selvatici, il tè Maojian di Guzhang, le castagne di Guzhang e la verdura sottaceto Datoucai di Longshan (龙山大头菜) sono prodotti tipici famosi dello Xiangxi. Oltre a essere molto gustosi, hanno anche prezzi convenienti, quindi vale la pena comprarne parecchi.

La vita notturna dello Xiangxi non è molto vivace, ma in ogni capoluogo si trovano cinema, sale da biliardo e bagni pubblici. A Jishou, la «strada dei buongustai» offre snack economici e deliziosi.

Gli abitanti dei villaggi dello Xiangxi sono semplici e cordiali, e di solito non rifiutano di ospitare nelle loro case i visitatori. Se non trovate una locanda in montagna, chiedere ospitalità a un compaesano sarà generalmente accolto con grande calore. Potrebbero perfino rifiutare il denaro che offrite, perciò un piccolo dono sarà più utile.

Gli abiti Miao sono di molti tipi e di fattura unica: se ne contano oltre 130 modelli, con una forte identità etnica. Le tecniche includono il ricamo a punto contato (tiāohuā), il ricamo (cìxiù), il batik (làrǎn), la tessitura decorativa (zhīhuā) e l'applicazione (xiānghuā). In particolare, gli abiti femminili Miao hanno un carattere ancora più marcato: spesso adottano la gonna a pieghe e amano indossare gioielli d'argento.

Non si può dire di aver visitato lo Xiangxi senza andare al mercato. Nelle località di Lar'er, Hekou e Shanjiang, nella contea di Fenghuang, si radunano venditori dei villaggi Miao provenienti dal Guizhou, da Chongqing e da tutto lo Xiangxi: si dice che «due province e una municipalità si incontrano in un solo mercato». Per varietà di merci, convenienza dei prezzi e raffinatezza dell'artigianato, è uno dei mercati migliori in assoluto. Vi capiterà anche di vedere donne Miao in abiti da festa.

Lar'er si tiene nei giorni 2 e 7 del calendario lunare, Shanjiang nei giorni 3 e 8, Hekou nei giorni 1 e 6.

Lungo il fiume Tuo, di sera, molti vendono lanterne galleggianti: si dice che lasciarle scorrere sull'acqua esprima un desiderio, e molti bambini vi assillano per farvele comprare.

Riso glutinoso piccante con peperoncino fermentato (nuòmǐ suānlàzi), tofu nella zuppa acida, pesce acido Miao (miáozú suānyú), anatra al sangue di Fenghuang (fènghuáng xuèbàyā) e altre prelibatezze rare, che meritano di essere assaggiate.

Nella città di Jishou vale la pena fermarsi in una delle piccole trattorie vicino a Hongqiaotou per assaggiare le colazioni tipiche locali: il tofu di riso (mǐdòufu) e le tagliatelle di fagioli verdi (lǜdòumiànr). Sono davvero buone.