Guide de voyage : Qinghai Province

Xining · 3 à 5 heures

Le monastère de Kumbum, appelé en tibétain Kunbum Chenba Ling, signifie « lieu des cent mille rugissements de lion ». Il a plus de 600 ans d'histoire. De loin, sous le ciel bleu, une rangée de stupas blancs se dresse paisiblement devant le monastère. En approchant, les couleurs chatoyantes surprennent, et elles brillent d'un éclat saisissant sur les murs de pierre bleue. C'est l'un des monastères les plus célèbres de Chine : il est le lieu de naissance de Tsongkhapa, fondateur de l'école Gelugpa (dite des Bonnets jaunes) du bouddhisme tibétain, l'un des six grands monastères de cette école, et le centre de l'activité bouddhique du Nord-Ouest. Adapté au relief, le monastère, qui couvre plus de 400 000 m², compte plus de 10 000 pièces : salles de prière, écoles monastiques, stupas, résidences de lamas réincarnés, cellules de moines, etc. C'est un ensemble architectural qui allie les styles tibétain et han. Les sculptures en beurre, les fresques et les broderies à appliqué (duixiu) sont les « trois arts exceptionnels » du monastère. Les sculptures en beurre sont des œuvres modelées dans du beurre mêlé de pigments. Selon la tradition, cet art serait né au Tibet : lorsque la princesse Wencheng épousa le roi Songtsen Gampo, elle aurait emporté de Chang'an une statue de Bouddha, placée dans le temple Jokhang à Lhassa. En hiver, faute de fleurs pour honorer le Bouddha, les fidèles façonnèrent des fleurs en beurre et les offrirent devant la statue. Chaque année, lors de la fête des Lanternes (15e jour du premier mois lunaire), les moines exposent dans le monastère leurs sculptures en beurre finement travaillées : c'est devenu un rendez-vous annuel très attendu. Les fresques ornent les murs des salles de prière ; la plupart sont peintes sur des toiles tendues, certaines directement sur les murs et les poutres. Les pigments minéraux, aux couleurs vives, sont durables. Le style relève du système pictural religieux bouddhique tibétain et porte une forte empreinte indo-tibétaine. Le duixiu est un art tibétain propre au monastère : des soieries découpées en formes diverses (bouddhas, fleurs, oiseaux, animaux), garnies de laine ou de coton, sont cousues sur des toiles. Ses thèmes proviennent largement des récits bouddhiques et de la vie religieuse, et constituent une tradition unique à ce monastère.

Xining · 1 à 3 jours

Pour le Qinghai, le lac Qinghai est ce que la Grande Muraille est pour la Chine : c'est un incontournable de toute visite de la province. Le lac Qinghai mesure 105 km de long et 63 km de large ; sa surface se situe à 3 196 m d'altitude. C'est le plus grand lac intérieur et le plus grand lac salé de Chine. Quatre hauts massifs, dont les sommets culminent entre 3 600 et 5 000 m, l'entourent comme autant de remparts naturels qui le protègent. Selon les saisons, les paysages changent. En été et en automne, la steppe se pare d'un tapis vert, et d'innombrables troupeaux de bovins et d'ovins parsèment la prairie comme des perles. En hiver, le lac se couvre de glace, tel un immense miroir qui scintille au soleil. Visiter le lac Qinghai, c'est admirer les merveilles de la nature, mais aussi découvrir les paysages des zones d'élevage d'altitude : équitation, promenade à dos de yak, randonnée dans la steppe, ascension des dunes, et rencontre avec des familles de bergers qui font découvrir la culture tibétaine. Les principaux sites du lac sont le mont Riyue, la rivière Daotang, l'île aux Oiseaux (鸟岛), la prairie de Jinyin Tan (金银滩), le site de Erlangjian, les champs de colza de Menyuan, etc.