Tashilhunpo Monastery

Mount Everest (Qomolangma)

Gli ultimi 100 km richiedono il controllo al posto di frontiera, poi si procede senza sosta lungo la valle. Si vedono i resti di un antico castello, un villaggio, conigli, antilopi e una vegetazione sempre più rada, fino a non vedere più nulla. Restano solo pietrisco, acqua di disgelo e vette, senza erba né muschio, con pochissima vita. Dopo aver aggirato una serie di montagne, l'autista dice: «Guarda, l'Everest».

Tassa d’ingresso nell’area: ¥160; navetta turistica: ¥120

Everest Base Camp

Otto chilometri oltre il Rongbuk Temple si trova il campo base cinese dell'Everest, famoso nel mondo dell'alpinismo. Le strutture fisse del campo sono solo una piccola casa di pietra dell'associazione alpinistica, ma durante la stagione delle scalate ai piedi della montagna si raccolgono centinaia di tende, con sfidanti di ogni provenienza e i migliori sherpa. Su una piccola altura vicina è piantato il nuovo segnale che indica la quota dell'Everest. Sul pendio accanto sorgono molte lapidi, dove riposano gli alpinisti più coraggiosi. Per raggiungere l'Everest da Xegar (协格尔), lungo il percorso si attraversa il passo Gewula (格乌拉山口) a 5170 m, da cui si ammirano in fila il Cho Oyu, l'Everest, il Makalu e lo Shishapangma: uno spettacolo maestoso!

Rongbuk Glacier

Il ghiacciaio Rongbuk si trova ai piedi dell'Everest, in un'ampia zona tra 5300 e 6300 m di quota. È formato da due grandi ghiacciai, il Rongbuk occidentale e il Rongbuk centrale, per una lunghezza totale di 22,4 km, ed è il ghiacciaio di valle più sviluppato e meglio conservato al mondo. Vi si trovano numerosi circhi glaciali, ghiacciai e ghiacciai sospesi, oltre a innumerevoli laghi glaciali, pareti di ghiaccio, grotte e corsi d'acqua sotto il ghiaccio. Il paesaggio è di rara bellezza: è celebrato come «il ghiacciaio più bello della Cina» e il più grande «parco alpino» del mondo.

1 ora

Shalu Monastery

Il Monastero di Shalu è il celebre monastero della scuola Shalu del buddhismo tibetano. Fu fondato nel 1087 dal monaco Jizun Xirao Qiongnai. Durante la dinastia Yuan, il monastero fu gravemente danneggiato da un terremoto, e l’imperatore inviò operai per ricostruirlo, tra cui artigiani han. Artigiani tibetani e han costruirono insieme questo edificio dallo stile unico: gli edifici di tipo tibetano sono coronati da tetti in tegole smaltate in stile palazzo cinese, sostenuti da mensole in legno (dougong). Le due tradizioni architettoniche si fondono con armonia, a testimonianza della stretta collaborazione tra gli artigiani delle due etnie. I tesori sacri del monastero sono quattro: tavole per sutra composte da 108 pezzi di sandalo; l’acqua sacra conservata in un recipiente di bronzo che viene sostituita ogni 12 anni; la bacinella di pietra con cui Xirao Qiongnai si lavava il viso; e la pietra di fondazione, bianca davanti e nera dietro, incisa con il mantra dei sei sillabe.

¥60 · 3 ore

Sakya Monastery

Il Monastero di Sakya è il primo monastero della scuola Sakya del buddhismo tibetano ed è considerato la “Seconda Dunhuang”. Il suo stile architettonico è davvero singolare: ha pianta quadrata ed è circondato da mura di cinta. Il muro esterno è alto 10 metri, con torri di guardia agli angoli, e all’esterno corre anche un fossato artificiale. Le mura sono dipinte in tre colori (rosso, nero e bianco), che costituiscono il segno distintivo dei monasteri della scuola Sakya nel buddhismo tibetano. I tesori custoditi nel monastero sono estremamente ricchi: tra questi, migliaia di manoscritti in sanscrito su foglie di palma, risalenti a oltre mille anni fa e che si dice siano stati trascritti da copisti di tutto il Tibet su ordine del maestro Sakya Phagpa, oltre a pitture murali di raffinata fattura. A differenza di Dunhuang, ormai ridotta a reperto storico, il Monastero di Sakya si tramanda di generazione in generazione, sempre vivo. Ogni anno il monastero celebra numerose cerimonie, grandi e piccole. Le più imponenti e caratteristiche sono il Festival estivo della Danza Vajra, che si tiene nel settimo mese del calendario tibetano, e il Festival invernale della Danza Vajra, che inizia il diciannovesimo giorno dell’undicesimo mese tibetano.

¥60 · 1–3 ore

Zhangmu Port

Al confine con il Nepal. La strada non è buona, ma il paesaggio lungo il percorso è splendido; il valico di Zhangmu si trova a un’altitudine di soli 2.800 metri. Qui il commercio è fiorente: oltre a tibetani e han vi si incontrano molti indiani e nepalesi, e le strade sono piene di colorati camion nepalesi. La merce è abbondante e varia, e viaggiatori da nord e da sud vi si danno appuntamento; per questo è soprannominata la “piccola Hong Kong” del Tibet.