How to save money in China

Mieux vaut fixer ses dates un ou deux mois à l'avance, car les billets à prix réduit se réservent généralement un ou deux mois en amont, surtout entre deux destinations très prisées, où l'on peut parfois trouver des billets à 10 % du prix plein. Comparez aussi les tarifs des différentes compagnies : il arrive que les petites compagnies soient plus avantageuses que les grandes.

Si vous ne trouvez pas de billet à prix réduit, un billet combiné avec correspondance reste économique. Il s'agit de choisir une ville voisine comme escale (par exemple, pour aller de Pékin à Lijiang, on peut transiter par Kunming ou Chongqing), ce qui permet de réaliser une économie de 20 % ou plus. Pour attirer les clients, les compagnies proposent parfois des billets combinés à bas prix. Si vous devez passer la nuit à l'escale, elles offrent souvent un hébergement gratuit. Consultez régulièrement les offres de correspondance sur les sites des compagnies aériennes.

Outre l'avion, les trains à grande vitesse (gaotie 高铁) et les trains rapides (dongche 动车) sont des moyens de transport pratiques et rapides, à des prix raisonnables. Si le temps le permet, comparez les options et choisissez la combinaison la moins chère et la plus pratique.

Une fois arrivé à destination, vous pouvez louer une voiture avec chauffeur pour gagner du temps. Convenez du prix avec le chauffeur à l'avance : s'il prend d'autres passagers en cours de route, le tarif sera plus bas. Si votre destination est la même que celle du chauffeur, c'est en quelque sorte un trajet en covoiturage, et le prix baisse nettement. Si vous êtes peu nombreux, vous pouvez aussi partager une voiture avec d'autres voyageurs. Plusieurs sites proposent également de réserver une voiture avec chauffeur en ligne : n'hésitez pas à les consulter.

Réserver un hôtel en ligne permet généralement d'obtenir un tarif réduit. Par ailleurs, la concurrence étant rude dans le secteur de l'hébergement, les voyageurs gagnent à consulter les avis des internautes et à comparer plusieurs établissements avant de faire leur choix.

Certains sites de paysages naturels ou de villages anciens proposent, à côté de leurs hôtels, des logements chez les habitants. Ces derniers sont généralement moins chers ; ils permettent à la fois de se déplacer facilement et de découvrir véritablement les coutumes locales : deux avantages en un.

Les voyageurs se rendant à Hong Kong, Macao ou à Taïwan ont intérêt à réserver leur hôtel sur les sites locaux, où les tarifs sont souvent plus avantageux, ou à sélectionner les établissements « les plus populaires » sur www.hoteltravel.com et www.agoda.com.

Recommandations pour réserver billets d'avion et hôtels en ligne :

De nombreux sites de voyage proposent aujourd'hui la réservation de billets d'entrée pour les sites touristiques. La plupart des sites du pays peuvent être réservés en ligne, généralement à un prix inférieur à celui pratiqué sur place. Consultez régulièrement les promotions proposées par ces sites. Vous pouvez aussi rechercher sur les sites d'achats groupés les billets des sites qui vous intéressent.

Les grandes villes rivalisent désormais de cartes annuelles pour leurs sites touristiques : la carte touristique de Xi'an, la carte Panda de Chengdu ou encore la carte annuelle des parcs de Pékin, dont les réductions permettent presque de visiter gratuitement. Ces cartes s'achètent sur Taobao ou dans la ville concernée.

Cette méthode est particulièrement efficace pour les villes anciennes. Le moment favorable se situe généralement après 18:00, ou tôt le matin, lorsque le contrôle des billets n'est pas encore en place : vous pouvez alors entrer et passer une nuit dans une auberge de la vieille ville pour découvrir le quotidien de ses habitants.

À Pékin par exemple, une excursion d'une journée proposée par une agence locale vous fait gagner du temps de trajet. De plus, les groupes bénéficient d'un tarif global pour plusieurs sites, bien moins cher que l'achat séparé des billets.

Manger les spécialités les plus authentiques pour le moins cher est le souhait de nombreux voyageurs. Avant ou pendant votre voyage, consultez les chaînes ou applications gastronomiques : vous y trouverez les avis de convives sur les restaurants locaux, et les établissements les mieux classés sont généralement à la fois savoureux et peu coûteux. Pendant le voyage, n'hésitez pas non plus à demander aux habitants où manger à la fois bon marché, bon et authentique ; les marchés nocturnes sont un excellent choix.

Les achats font partie intégrante du voyage, surtout lorsqu'on découvre des souvenirs typiques de la région et qu'on a du mal à résister. Attention : de nombreux prétendus souvenirs vendus dans les sites touristiques ne sont pas spécifiques à la région ; on les trouve partout dans le pays, et il n'est pas nécessaire de les acheter. En revanche, s'il s'agit réellement d'un produit local, il est utile de l'acquérir en souvenir ou pour l'offrir à ses proches. Il est toutefois déconseillé de l'acheter à l'intérieur des sites, où les prix sont souvent plusieurs fois plus élevés qu'à l'extérieur. Préférez les boutiques situées hors des sites : vous économiserez beaucoup.

Remarque : si vos dates de voyage sont fixées, n'hésitez pas à suivre les informations des sites d'achats groupés (en choisissant des plateformes sûres et fiables) : vous pourrez ainsi réserver des hôtels moins chers ou réduire d'autres dépenses de voyage.