1 à 2 jours · Haute saison ¥160, basse saison ¥100
Situé au sud de la ville de Huayin, le mont Hua s'étend au sud des monts Qinling et longe au nord le fleuve Jaune. Il se trouve à 120 km à l'est de Xi'an et est réputé, parmi les Cinq Monts sacrés, pour son caractère abrupt. Le mont Hua compte cinq sommets : oriental, occidental, central, méridional et septentrional. Les trois pics oriental, méridional et occidental culminent tous à plus de 2 100 m d'altitude ; les pics central et septentrional sont un peu moins hauts, et le pic méridional, le plus élevé, atteint 2 160 m.
Le temple de la Source de Jade (Yuquanyuan) marque le point de départ de l'ascension. En montant vers le sud depuis le Yuquanyuan, on passe la porte Wuliguan (五里关), la porte Shimen (石门), puis Suoluoping (莎罗坪), la grotte Maonü Dong (毛女洞) et les Dix-Huit Lacets (Shiba Pan, 十八盘), avant d'atteindre Qingke Ping (青柯坪), une vaste esplanade. Après une pause pour admirer les temples taoïstes et les grottes, on se dirige vers la pierre du « repentir » (Huixin Shi, 回心石). Au-delà commencent les quelque 370 marches de Qianchi Zhuang (千尺幢), le passage le plus périlleux du mont Hua, suivies du défilé de Baichi Xia (百尺峡) et du pont de l'Immortel (Xianren Qiao, 仙人桥). À ce stade, il est déjà trop tard pour faire demi-tour.
Le sentier aérien de Changkong (Changkong Zhandao) se trouve sur le flanc oriental du pic méridional. Il fut aménagé par le maître He Zhizhen (贺志真), premier patriarche de l'école du mont Hua sous les Yuan, qui souhaitait se retirer du monde pour se consacrer à la cultivation spirituelle. Fixé à la paroi par des pieux de pierre et recouvert de planches, il se divise en trois sections sur une cinquantaine de mètres. La partie supérieure, qui part de la porte de pierre du Pic Sud et longe la falaise jusqu'à la grotte Chaoyuan (朝元洞), est équipée d'une rampe. La section médiane descend, avec des barres de fer traversant la roche, dans une sorte d'échelle suspendue dans le vide. La partie inférieure, la plus dangereuse, exige de se plaquer contre la paroi et d'avancer de côté, lentement. Au bout du sentier se trouve la grotte Hezu Dong (贺祖洞), où le maître He pratiquait la méditation.
Pour gagner le pic septentrional, dit Yuntai Feng (云台峰), il faut descendre vers le sud jusqu'au Cayaya (擦耳崖), grimper le long d'une échelle de corde jusqu'à la falaise du Soleil et de la Lune (Riyue Ya, 日月崖), puis rejoindre la crête du Dragon bleu (Canglong Ling, 苍龙岭). Longue d'environ 110 m et large de moins d'un mètre, cette crête est l'unique passage vers les pics oriental, occidental, méridional et central. Depuis le pic central, dit Yunü Feng (玉女峰), un sentier mène vers l'est jusqu'au pic oriental. Ce dernier est le meilleur endroit pour admirer le lever du soleil ; il est aussi appelé pic du Soleil levant (Chaoyang Feng). Le célèbre passage « Retournement du faucon » (Yaozi Fanshen, 鹞子翻身) se trouve également sur ce pic.
Sur la paroi orientale du pic oriental, un immense rocher en forme de paume, appelé « Paume immortelle du mont Hua » (Huayue Xianzhang, 华岳仙掌), est l'un des « Huit Vues de la plaine du Guanzhong ». En direction du pic méridional, on trouve le bassin Yangtian Chi (仰天池), le lac du Dragon noir (Heilong Tan, 黑龙潭) et la grotte du Vieux Maître (Laojun Dong, 老君洞), dont les parois sont couvertes d'inscriptions laissées par les visiteurs au fil des siècles. Depuis le pic méridional, un petit sentier mène au nord-ouest jusqu'au pic occidental, dit Lianhua Feng (莲花峰, pic du Lotus), où se trouvent le palais Cuiyun (翠云宫), la falaise du Sacrifice (Sheshen Ya, 舍身崖), la pagode Yanggong (杨公塔) et le palais Zhenyue (镇岳宫). Il suffit ensuite de rebrousser chemin jusqu'au Yuquanyuan : c'est la fameuse « unique voie du mont Hua depuis l'Antiquité ».
Le mont Hua mérite bien son titre de « passage le plus dangereux du monde ». Une fois l'ascension terminée, vous aurez peut-être du mal à croire à vos propres capacités, tant les paysages, à la fois vertigineux, majestueux et raffinés, s'offrent à vos yeux.
