Palace Museum (Forbidden City)

เดินผ่านซุ้มประตูเทียนอันเหมินแล้วเดินไปทางเหนือตามถนนปูด้วยอิฐสีเทา จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับกลุ่มอาคารขนาดมหึมาและสง่างาม ใช่แล้ว คุณกำลังเดินเข้าสู่พระราชวังต้องห้ามในอดีต

พระราชวังต้องห้าม (故宫) เป็นกลุ่มพระราชวังที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและอนุรักษ์ไว้ได้สมบูรณ์ที่สุดในโลก กว้างจากตะวันออกถึงตะวันตก 753 เมตร ยาวจากเหนือถึงใต้ 961 เมตร มีพื้นที่รวม 720,000 ตารางเมตร มีห้องพระที่นั่งรวม 9,999 ห้องครึ่ง และเคยเป็นที่ประทับของจักรพรรดิ 24 พระองค์ ได้รับการยกย่องเป็นหนึ่งในห้าพระราชวังใหญ่ของโลก ร่วมกับพระราชวังแวร์ซาย พระราชวังบักกิงแฮม ทำเนียบขาว และพระราชวังเครมลิน

พระที่นั่งของพระราชวังต้องห้ามเรียงตัวตามแกนกลางที่ทอดจากเหนือไปใต้ และแผ่ขยายออกไปทั้งสองข้าง จัดวางตรงและสมมาตรซ้ายขวา การจัดวางแบบสมมาตรอย่างเข้มงวดในงานสถาปัตยกรรมทำให้พระราชวังมีความน่าเกรงขามที่ไม่เอนเอียงไปทางใด และมีจังหวะเฉพาะตัวที่ไม่มีที่ใดเลียนแบบได้

พระราชวังต้องห้ามแบ่งออกเป็นสองส่วนใหญ่ ส่วนทางใต้เป็นเขตกิจกรรมทางการเมือง เรียกว่า ต้าเฉา (外朝) ส่วนทางเหนือเป็นเขตที่ประทับ เรียกว่า เน่าถิง (内廷) พระที่นั่งใหญ่สามองค์ของต้าเฉา ได้แก่ Taihe Hall (太和殿), Zhonghe Hall (中和殿) และ Baohe Hall (保和殿) เป็นอาคารที่น่าสนใจที่สุดในพระราชวังต้องห้าม เน่าถิงเป็นที่ที่จักรพรรดิทรงงานประจำวันและเป็นที่ประทับของพระสนมและพระชายา

พิพิธภัณฑ์พระราชวังต้องห้ามจัดแสดงโบราณวัตถุล้ำค่าจากทุกราชวงศ์ของจีน มีมากกว่าหนึ่งล้านชิ้นตามการนับ คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในหกของโบราณวัตถุทั้งหมดของประเทศ และหลายชิ้นเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาเทียบไม่ได้ เมื่อยืนชมสมบัติที่เปล่งประกายงดงาม คุณจะยังรู้สึกถึงชีวิตอันหรูหราของราชสำนักในอดีต และกลิ่นอายแห่งกาลเวลาที่ประวัติศาสตร์ทิ้งไว้