Kizil Caves

중국 4대 불교 석굴 가운데 하나로, 쿠차에서 북서쪽으로 70여 킬로미터 떨어져 있으며 쿠차 여행에서 가장 중요한 곳입니다.

석굴은 가장 이르게는 3세기, 즉 동한 말기에 굴착되기 시작했습니다. 5～7세기에는 매우 번성하여, 당시 구자국의 인구는 10여만 명이었고 키질 천불동에서 수행하는 승려만 만여 명에 달했습니다. 8세기에 이르러 전란과 다른 종교의 유입으로 석굴을 파는 망치 소리는 점차 멎었습니다.

석굴은 무자르트 강 북쪽 절벽 위에 자리하며, 크고 작은 석굴 236개가 있습니다. 이 가운데 비교적 온전하게 보존된 것은 135개이고, 벽화가 있는 것은 80개입니다. 중국에서 가장 일찍 굴착되었고 규모가 가장 큰 석굴 군입니다. 현존하는 벽화는 1만여 제곱미터로, 키질 천불동의 가장 귀중한 보물입니다. 구자국은 소승불교를 신봉했기 때문에 벽화 양식도 다른 지역과 달라, 자주 보이는 신비로운 마름모 무늬가 특징입니다. 이것이 구자 석굴만의 특색이라고 전해집니다.