Palace Museum (Forbidden City)

Melewati gerbang Tiananmen dan berjalan ke utara di sepanjang jalan yang dilapisi batu bata abu-abu, Anda akan takjub melihat deretan bangunan megah yang membentang luas. Ya, Anda sedang memasuki bekas Kota Terlarang.

Istana Kekaisaran Kota Terlarang (Museum Istana) adalah kompleks istana terbesar dan terbaik kondisinya di dunia. Lebarnya 753 meter dari timur ke barat, panjangnya 961 meter dari utara ke selatan, dengan luas total 720.000 meter persegi. Di dalamnya terdapat 9.999,5 ruangan istana, dan pernah dihuni oleh 24 kaisar. Bersama Istana Versailles, Istana Buckingham, Gedung Putih, dan Kremlin, kompleks ini dikenal sebagai lima istana terbesar di dunia.

Bangunan-bangunan istana di Kota Terlarang tersusun di sepanjang sumbu tengah utara-selatan, lalu membentang ke kedua sisi. Tata letaknya lurus dan simetris. Penataan simetris yang ketat ini menciptakan kesan kewibawaan yang tidak condong ke kiri maupun kanan, serta irama yang khas dan tidak bisa ditiru.

Secara garis besar, Kota Terlarang terbagi menjadi dua bagian. Di selatan adalah kawasan aktivitas politik, yaitu istana luar (waichao). Di utara adalah kawasan kehidupan, yaitu istana dalam (neiting). Tiga aula besar di istana luar, yaitu Aula Harmoni Tertinggi (Taihedian), Aula Harmoni Tengah (Zhonghedian), dan Aula Pelestarian Harmoni (Baohedian), adalah bangunan paling menarik di Kota Terlarang. Istana dalam adalah tempat kaisar mengurus pemerintahan sehari-hari dan tempat tinggal para selir kaisar.

Museum Istana menyimpan karya seni dan benda berharga dari berbagai dinasti Tiongkok. Jumlahnya diperkirakan mencapai lebih dari satu juta benda, lebih dari seperenam total benda cagar budaya nasional, dan banyak di antaranya merupakan harta nasional yang tak tertandingi. Berdiri di hadapan harta yang berkilau ini dan meluangkan waktu untuk melihatnya, Anda masih dapat merasakan kemewahan kehidupan istana di masa lalu, serta nuansa sejarah yang sarat perjalanan waktu.