How to save money in China

Lo ideal es fijar las fechas del viaje con uno o dos meses de antelación, ya que los billetes con descuento suelen requerir reserva con ese margen. Sobre todo en trayectos entre destinos muy populares, a veces se pueden conseguir billetes a un 10 % del precio original. También conviene comparar los precios de distintas aerolíneas, porque a veces las compañías pequeñas resultan más económicas que las grandes.

Si no encuentra billetes con descuento, los billetes de conexión también suelen ser más baratos. Consiste en usar como escala una ciudad cercana (por ejemplo, para ir de Pekín a Lijiang, puede hacer escala en Kunming o Chongqing), lo que puede reducir el coste en un 20 % o más. Las aerolíneas suelen ofrecer parte de sus billetes de conexión a precios bajos como promoción. Si necesita pasar una noche en la ciudad de escala, también suelen ofrecer alojamiento gratuito. Conviene consultar la información sobre billetes de conexión en las webs de las aerolíneas.

Además del avión, los trenes de alta velocidad (动车 dongche y 高铁 gaotie) son medios rápidos y cómodos, con precios moderados. Si dispone de tiempo, compare distintas opciones y elija la combinación de transporte más económica, cómoda y rápida.

Una vez en el destino, puede contratar un coche con conductor para ahorrar tiempo. Hay que acordar el precio con el conductor de antemano; si el coche recoge a otros pasajeros por el camino, el precio suele bajar. Si su destino coincide con el del conductor, es como un viaje compartido (顺风车 shunfengche), y resulta mucho más barato. Si viaja en grupo reducido, también puede compartir coche con otras personas. Además, hay páginas web de alquiler de coches con conductor donde puede buscar opciones.

Reservar hotel por internet suele permitir acceder a precios con descuento. Además, como la competencia en el sector hotelero es muy intensa, conviene leer las opiniones de otros viajeros y comparar varias opciones antes de decidir dónde alojarse.

Algunos paisajes naturales y pueblos o aldeas antiguas cuentan con hoteles dentro de sus recintos, pero también hay casas tradicionales donde los locales alquilan habitaciones. Por lo general, alojarse en una casa particular resulta más económico; además de ser cómodo para recorrer la zona, permite conocer de cerca las costumbres locales. Una opción con doble ventaja.

Los viajeros que visiten Hong Kong, Macao o Taiwán deberían reservar hotel en las webs locales, que suelen tener precios más bajos, o bien consultar www.hoteltravel.com y www.agoda.com y elegir los hoteles marcados como «más populares».

Recomendaciones para reservar vuelos y hoteles en línea:

Hoy en día muchas webs de viajes ofrecen la reserva de entradas a atracciones. La mayoría de los lugares turísticos del país pueden reservarse en línea, a menudo a un precio inferior al de la taquilla, así que conviene estar atento a las promociones. También se pueden buscar y comprar entradas en webs de compras colectivas.

Actualmente, muchas grandes ciudades ofrecen abonos anuales para atracciones. Por ejemplo, la tarjeta turística de descuentos de Xi'an, la tarjeta Panda de Chengdu o el abono anual de parques de Pekín tienen descuentos tan grandes que prácticamente equivalen a visitar gratis. Se pueden comprar en Taobao o en la propia ciudad.

Este método funciona especialmente bien en los pueblos antiguos. El momento más propicio suele ser después de las 18:00, o bien muy temprano por la mañana, cuando aún no hay personal controlando la entrada. Así se puede acceder y pasar la noche en una posada del pueblo para conocer de cerca la vida de sus habitantes.

Por ejemplo, en Pekín, unirse a una excursión de un día ahorra tiempo en desplazamientos, y los grupos suelen obtener una tarifa conjunta para varias atracciones, bastante más barata que comprar las entradas por separado.

Muchos viajeros desean comer la auténtica cocina local sin gastar mucho. Conviene consultar antes o durante el viaje los canales y apps de gastronomía, donde los comensales comentan restaurantes y locales; por lo general, los mejor valorados combinan buen sabor con precios económicos. También se puede preguntar a la gente de la zona dónde se come más barato y de forma más auténtica; los mercados nocturnos son una buena opción.

Comprar durante el viaje es casi inevitable, sobre todo cuando se encuentran artículos típicos de la zona que resultan irresistibles. Hay que tener en cuenta que muchos «recuerdos» que se venden dentro de las atracciones no son realmente propios de la región, sino que se encuentran en todo el país, así que no hace falta comprarlos. Si de verdad son productos locales, sí merece la pena adquirirlos como recuerdo o como regalo para familiares y amigos, pero no se recomienda comprarlos dentro de los recintos turísticos, pues los precios suelen ser varias veces superiores a los de fuera. Es mejor comprar en tiendas situadas fuera de la atracción, lo que permite ahorrar bastante.

Nota: si las fechas del viaje ya están fijadas, conviene seguir también la información de las webs de compras colectivas (eligiendo solo plataformas seguras y fiables), ya que así es posible conseguir hoteles más baratos o reducir otros gastos del viaje.