Guía de viaje de Lhasa

Entre los medios de transporte, el avión es quizá el más adecuado para llegar a Lhasa porque ahorra tiempo, pero también es el menos recomendable, ya que acorta el proceso de aclimatación a la altura.

1. Al llegar a la altura, no hagas un plan demasiado rígido, ya que tu estado físico no siempre lo permitirá. Además, en Lhasa uno se vuelve perezoso de forma natural, y sentarse en el pasillo del hotel a tomar el sol ya es un placer.

2. Julio y agosto son la temporada alta del turismo en el Tíbet; durante ese periodo suben los precios de los hoteles y de los coches, y los billetes de avión son difíciles de conseguir.

El aire del Tíbet es muy seco, así que los viajeros miopes deben evitar usar lentes de contacto. En las farmacias de todo el Tíbet se vende rhodiola; puede empezar a tomarse dos semanas antes de entrar en la región. Ayuda a prevenir el mal de altura, pero no lo cura.

1. Para reducir al máximo el impacto sobre el hábitat original de fauna silvestre como el antílope tibetano (chiru), el Ferrocarril Qinghai-Tíbet cuenta con 33 pasos de fauna a lo largo de toda la línea, con un ancho acumulado de casi 60 kilómetros. A lo largo del trayecto también hay numerosos puentes, terraplenes bajos y pasos para ganado que permiten el paso de animales salvajes.

2. Como los trenes de la línea Qinghai-Tíbet van completamente sellados y reciben oxígeno durante todo el trayecto una vez dentro del Tíbet, los pasajeros no pueden abrir las ventanas, así que no se produce el problema de tirar basura. Todas las estaciones de la línea tienen contenedores de basura, y todos los residuos se transportan a Golmud para su tratamiento.

3. El Ferrocarril Qinghai-Tíbet ofrece más oportunidades de empleo a los agricultores y pastores tibetanos.

A quienes viajan a la altura les recomendamos considerar un autobús con literas desde Golmud. También se puede contratar un coche privado; no hay tarifa estándar, y normalmente un trayecto de ida puede costar unos ¥200. A veces también es posible subirse a un vehículo nuevo que se dirige a Lhasa, por unos ¥100 por persona, aunque la seguridad no es muy alta.

El aeropuerto de Gonggar se encuentra en el pueblo de Jiazhulin, en el condado de Gonggar, prefectura de Shannan, a unos 60 kilómetros del centro de Lhasa. Hay autobuses desde el aeropuerto hasta el centro, con un billete de unos ¥25 y un trayecto de aproximadamente 1 hora. La terminal de llegada está en el Hotel de Aviación Civil de la calle Niangre, junto al Palacio de Potala. En taxi, el trayecto desde el centro hasta el aeropuerto cuesta unos ¥200.

Viajar en tren al Tíbet tiene ventajas notables. En primer lugar, la altitud de la línea Qinghai-Tíbet aumenta gradualmente a medida que avanza el tren, lo que ayuda al cuerpo a adaptarse poco a poco. En segundo lugar, se pueden disfrutar paisajes exclusivos de esta ruta que no se ven desde el avión: las fuentes del río Yangtsé, el río Tuotuo; el paso de Tanggula, a 5231 metros sobre el nivel del mar; el puente sobre el río Qingshui, por donde suelen cruzar los antílopes tibetanos; o la misteriosa zona deshabitada. El oxígeno de los vagones se activa desde el tramo de Golmud. El trayecto de Golmud a Lhasa dura unas 12 horas y, como el tren circula de día, los pasajeros pueden admirar estos paisajes únicos.

Desde el centro de la ciudad se puede tomar los autobuses 1, 9, 10, 14 o 30 hasta la estación de tren de Lhasa. Actualmente hay trenes a Lhasa desde Pekín, Lanzhou, Xining, Chengdu, Chongqing, Shanghái, Cantón y Shigatse, entre otras ciudades.

Las carreteras de acceso al Tíbet son la de Qinghai-Tíbet, la de Dian-Tíbet, la de Sichuan-Tíbet, la de Xinjiang-Tíbet y la de China-Nepal. Las carreteras de Dian-Tíbet y Sichuan-Tíbet se cortan casi todos los años durante la temporada de lluvias por deslizamientos de tierra, y la de Xinjiang-Tíbet ni siquiera tiene servicio de autobuses. La de China-Nepal es la vía más importante para los turistas extranjeros que quieren entrar al Tíbet.

La carretera Qinghai-Tíbet recorre 1164 kilómetros desde Golmud, en la provincia de Qinghai, hasta Lhasa. Es la mejor de las cinco rutas de acceso al Tíbet, transporta cada año el 80% de los suministros que llegan a la región y es la opción terrestre preferida por los viajeros independientes. El trayecto atraviesa el paso de Tanggula, y un autobús de literas de larga distancia tarda entre 24 y 36 horas. Como la distancia es grande, pueden producirse pinchazos o mal tiempo, por lo que no se puede garantizar la puntualidad. Las dos principales terminales de autobuses de Lhasa son la Estación de Autobuses del Norte (Beijiao) y la Estación de Autobuses de Liuwu.

Los taxis de Lhasa ya funcionan con taxímetro: la tarifa inicial es de ¥10 por 3 km y, a partir de ahí, ¥2 por km. Como el casco urbano de Lhasa es relativamente pequeño, en general se puede llegar a la mayoría de los destinos dentro de la tarifa inicial. Sin embargo, a los templos de las afueras, como el Monasterio de Drepung o el Monasterio de Sera, el trayecto suele superar la tarifa inicial. Los triciclos de pedales, que cobran según la distancia, suelen tener una tarifa inicial de ¥3. Los minibuses y los autobuses también son medios de transporte principales en Lhasa: los autobuses urbanos cuestan ¥1 y los minibuses ¥2.

El té con leche y el licor de cebada (qingke) son prácticamente imprescindibles durante cualquier viaje por el Tíbet. Sin embargo, en comparación con otras zonas, Lhasa es el lugar más animado: no solo ofrece una buena cocina tibetana, sino también platos de todo tipo. Si tiene presupuesto, aquí podrá disfrutar de una gran variedad de gastronomía.

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En Lhasa se puede probar cocina de todo tipo: tibetana, cantonesa, del norte de China, de Hunan, etc. La más abundante es la cocina de Sichuan, muy apreciada tanto por los turistas como por la población local. En las calles Deji y Beijing se reúnen gastronomías de todo el país: platos de Sichuan, cazuelas de fondue (huoguo) y diversos aperitivos. También hay restaurantes occidentales y bares, a los que acuden muchos de los visitantes.

Lhasa es la ciudad más grande del Tíbet y el centro turístico de toda la región tibetana, así que no tendrás problemas para encontrar alojamiento. Hay hoteles caros y confortables, como el Hotel Lhasa, que cuenta con equipos de oxígeno y parece un gran hospital, y también hostales sencillos donde solo hay camas y televisor. Lo mejor es alojarse en alguno de los puntos de encuentro de viajeros más conocidos, donde resulta fácil encontrar compañeros para compartir coche e intercambiar información.

Muchos mochileros prefieren alojarse en pequeños hostales similares a los albergues juveniles, que suelen estar cerca de la calle Barkhor.

La mayoría de los albergues juveniles tienen un tablón de anuncios lleno de información sobre viajes, sobre todo ofertas para compartir vehículo. Alquilar un coche de este modo sale entre un 10 % y un 50 % más barato que a través de una agencia, y además permite encontrar compañeros para rutas más remotas, como Medog o Ngari.

Nadie puede resistirse a la tentación de la calle Barkhor (八廓街), que rodea el Templo Jokhang. Cientos de vendedores te llaman en todo tipo de idiomas.

Lo más abundante aquí son los accesorios tibetanos: pendientes, collares, pulseras, anillos y toda clase de objetos curiosos. En los puestos callejeros rara vez se encuentra oro o plata de verdad, y las piedras preciosas ni se diga. La factura es algo tosca, pero los colores y los diseños son auténticamente tibetanos, difíciles de encontrar en otros lugares. Por eso son una opción ideal para comprar en cantidad como regalo para amigos y compañeros, con precios que van desde unos pocos yuanes hasta más de diez. En las calles de la parte trasera del Templo Jokhang hay pequeñas tiendas que venden auténtica joyería de plata, pesada en básculas electrónicas: unos ¥25 por gramo.

En Lhasa hay numerosos locales de ocio: cines, salas de karaoke, discotecas, bares, clubes nocturnos, salones de té, bolera, etc. Además, en las calles hay sencillos bares de los propios tibetanos, como las casas de té dulce, los restaurantes tibetanos y los baños termales. En muchos restaurantes también se pueden ver espectáculos de canto y danza étnicos de colores vivos.

Viva Villa: tomar un cóctel mientras contemplas el Palacio Potala de noche y escuchas música folk cautivadora es el mejor de los placeres. Sin duda, merece la pena.